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    涅渊在腰侧轻轻晃动着，刀鞘边缘的暗金色纹路在晨光中泛着一层稳定的光泽。

    身后的脚步声正在持续跟随着。

    纪无咎的脚步声偏重，林衍的脚步声偏稳，秦素的脚步声偏轻。

    四道脚印在灰白色的碎石路面上排成一行，朝着西北方向持续延伸着。

    天幕中的深红色光芒还在持续翻涌着。

    ……

    四人沿昆仑州北部山道走了两天半。

    第三天正午，玄黄州的轮廓从灰白色的山脊线后方露出来。

    地面的颜色从灰白变成灰褐，从灰褐变成一种掺杂着暗红色斑块的深灰色，像是被什么东西从地底反复浸染过。

    路边的杂草正在枯死，叶片边缘卷曲着，从绿色变成灰黄色，从灰黄色变成焦黑色，像被一层看不见的高温持续烘烤过。

    林衍走在最前面，铁杖在地面上杵了一下，然后他停住了：“到了。前面就是沧溟州边境的废弃城池。”

    李金水从他身后走上来，站在山脊线的边缘往下看。

    一座城池的轮廓横亘在灰褐色的平原上。

    城墙还在，但已经不能叫城墙了。

    东面那半截城墙还立着，西面那半截已经塌了，碎石堆在墙根底部堆成一道低矮的斜坡。

    城内的建筑轮廓还在，但屋顶全部缺失了，露出里面被烧黑的横梁和碎裂的墙体。

    街道上覆盖着一层深红色的灰烬，从城门口一直延伸到城中心，像一层被反复踩实又干透的血痂覆盖了所有路面。

    四人从山坡上走下去，靠近城池的时候，地面上的灰烬在脚下发出细碎的声响，像踩在一层干透的薄壳上。

    那些深红色的灰烬比普通灰烬更重，踩下去的时候不会扬起来，只是碎开，露出下面一层同样深色的沉积物。

    李金水蹲下来，用手指捻了一下那些灰烬。

    灰烬在他指尖碎开的时候散出一股极其淡薄的焦糊味，混着一种说不清的、像金属被烧过之后残留的铁腥味。

    他站起来，没有说话，继续往城内走。

    城池内部比外面看起来更空旷。

    街道两侧的建筑墙壁上爬满了细密的深红色纹路，那些纹路从墙根向上蔓延，最高爬到墙壁中段就停住了，像是被什么东西强行截断。

    纹路表面的颜色正在从深红向暗褐转变，边缘已经卷曲了，像干透了的血迹正在逐层剥落。

    秦素走在队伍中间，月白长袍的下摆被地面的灰烬边缘扫过，沾上一层薄薄的暗色粉尘。

    她没有擦，目光在街道两侧的建筑之间持续扫视着，像在找什么东西。

    她在城池西北角的一座半塌建筑前停下来了。

    建筑的墙体已经塌了三分之二，露出里面被熏黑的内部结构。

    地面上有一块被灰烬覆盖了大半的区域，形状是圆的，直径约两丈。

    她用脚尖把表面的灰烬拨开一些，露出下面一层正在缓慢褪去的阵法纹路——

    月白色的光还在纹路最深处微弱地亮着。

    “瑶光圣地的边境监测阵盘。”秦素蹲下来，指尖触碰纹路表面的那层月光色，声音不高，

    “我认出了这个纹路的排列方式，瑶光州和玄黄州相邻，瑶光圣地的阵盘会沿着玄黄州的北境边缘布置，用来监测沧溟州方向的动向。”

    她的指尖在阵盘中心区域停住了：

    “这里原本有人操控过阵盘。”

    “深度不到一寸，应该是操作者在这里站了不短的时间。”

    “阵盘被侵蚀了，但中心处残留了一道微弱的气息波动，像是有人在这座阵盘损毁之前曾经启动过它。”

    她收回手，沉默了一会儿：

    “瑶光圣地的弟子曾经守在这里。但人已经不在了。”

    没有人接话。

    林衍站在半截断墙旁边，铁杖杵着地面，朝城池更深处看了一眼：“巡逻队的痕迹。新鲜的。昨晚或者今早经过的。”

    纪无咎走到他旁边顺着他的视线看过去——地面上有几道新鲜的脚印，从城门方向延伸进来，在城中心广场上绕了一圈，然后沿着北侧街道折返回去。

    脚印的间距均匀，深浅一致，走路的节奏没有丝毫波动。

    “动作同步。”纪无咎说，“血劫信徒的巡逻队。”

    “几个人？”李金水问。

    “三个。”林衍说，“步伐的宽度一致，深浅一致，三个人的步距分毫不差。”

    李金水朝那个方向看了一眼：“那就看看他们还在不在附近。”

    　　


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