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    永乐二十八年春

    顺天府，皇宫暖阁

    龙涎香的气味已经汤药味掩盖。

    龙榻上。

    大明永乐大帝朱棣，此刻已经干瘪得像枯木。

    天人五衰，油尽灯枯。

    当年在草原上吃下的那颗紫血续命丸，透支了他最后几年的生命力。

    这几年，他亲眼看着大明的日月王旗插满了这颗星球上能看见的每一寸土地，看着大明宝船将全球的财富源源不断地倒灌进太仓。

    他这辈子，够本了。

    “陛下……”

    龙榻前，大明兵部尚书胡靖，此刻却哭得涕泪横流。

    他双手颤抖着捧起那个乌黑的紫檀木盒。

    盒盖打开，里面还静静地躺着两颗裹着红蜡的紫血续命丸。

    “陛下！您再吃一颗吧！”

    胡靖膝行了两步，嗓音里满是哀求。

    “这药管用！当年在草原上能把您从鬼门关拉回来，今天也一定行！大明不能没有您啊！”

    一旁，内阁首辅沈煜和户部尚书周闻垂着手，眼眶通红。

    朱棣浑浊的眼珠艰难地转动了一下。

    他看着那个熟悉的木盒，费力地抬起手。

    胡靖狂喜，赶紧将木盒往前递。

    可是。

    朱棣的手没有去拿药丸，而是轻轻搭在了木盒边缘。

    “没……没用了。”

    朱棣的声音微弱。

    “这等虎狼之药……吃一次，是借命。”

    “吃两次……就是催命了。”

    朱棣喘息着，视线越过胡靖，落在了跪在在金砖上的太子朱高炽身上。

    “老大。”

    朱高炽庞大的身躯剧烈地一抖，连滚带爬地挪到榻前，一把攥住朱棣的手。

    “爹！儿臣在！”

    “这药……留给你。”

    朱棣反握住朱高炽的胖手。

    “你的身子骨……比朕还差，太医说你有心疾……”

    “大明现在的摊子，铺得太大了。”

    “你不能死在朕的前头……也不能刚登基就咽气。”

    “瞻基虽然聪慧，但还缺几分杀伐的火候。”

    “你得……替朕，替大明……多扛几年。”

    “老二鲁莽，老三滑头。你若是倒了，这天下，又要乱。”

    朱棣的手指渐渐失去了力气。

    “拿着它……守好这江山……”

    朱高炽泪如雨下。

    “儿臣……领旨！”

    听到了这句承诺。

    朱棣浮现出如释重负的微笑。

    他松开了手。

    目光涣散地看向暖阁那雕花的窗棂。

    春日的暖阳穿透纸糊的窗棂，洒在金砖上。

    恍惚间，他似乎又看到了当年北平城头飘扬的“燕”字大旗，看到了那个总爱翻白眼算账的户部老抠门。

    千古一帝。

    在这寂静的春日里，缓缓闭上了双眼。

    停止了呼吸。

    “皇上——驾崩！！！”

    “当——！当——！当——！”

    顺天府承天门上的青铜古钟被力士轰然撞响。

    这一次，不是试探，不是做局。

    整整三十三下丧钟，宣告着那个让整个世界战栗的永乐时代，彻底落幕。
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