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    “这小丫头嘴实在刁。”

    又解释道：“这青枣产自弋北，距京快马也要三天，为求新鲜多用硝石兑水搅冰，把果子煨在里面运来，沾上一些硝味，也不足为怪。”

    “硝石保鲜？”

    苏软捏着手里的青枣，若有所思转了一圈，目光也渐渐沉下去。

    “可这冰天雪地的，甚至都要开祭坛止雪消灾了，还要保鲜么？”

    沈括被问得微微一怔。

    “这……”

    苏软没等他细想，又追问。

    “这枣是哪儿来的？”

    沈括如实答道，“今冬天冷，却在弋北催出一批好青枣，地方进给宫中，皇后娘娘又开恩，赏到各府中的。”

    “宫里的？”

    苏软心口一紧，觉得不妙。

    “还有枣吗？”

    “有，有。”

    沈括见她面色不对，也收了笑。

    “因着袅袅爱吃，出门时我专程把两筐都带上了，王妃要看看？”

    说着便将苏软引到自家马车旁，掀开车帘，从里面拖出两只箩筐来。

    竹筐编得细密，满满当当压着一层青枣，个个都的圆润青翠的鲜果。

    苏软伸手探进筐底。

    指尖触到一点湿凉的冰屑，抽出来看时，指腹还沾着薄薄一层白灰。

    “这就是硝？”

    金刚立刻从后面挤上来。

    “让属下看看。”

    他弯腰凑过去，从竹筐边沿刮下一些灰粉，眯眼看了看又放到舌尖上飞快地一碰，随即“呸”地吐掉。

    “这是硝灰没错，可……”

    苏软追问，“可什么？”

    “保鲜用的硝石大多是粗硝，兑水化开时杂质多，颜色发黄发褐。”

    金刚抬了抬手，让日光落在指尖那层白灰上，“可这硝灰颜色发白，细腻如粉，明显是提纯过的细硝。”

    他顿了一下，眉头越拧越紧。

    “只有火药里才用得上。”

    “火药？”

    苏软眼皮一跳，盯着他。

    “你确定？”

    “确定。”

    金刚又搓了搓指间灰沫，笃定点头，“属下在进暗卫营之前在军防待过一阵，就是专管火药调配的，这硝灰烧起来什么脾性，我一眼就认得。”

    苏软指尖停在筐沿上，指腹贴着那道粗糙的竹篾，半晌没有动。

    大批的青枣，从弋北千里迢迢送进宫中，又由皇后赏赐到各府，可这筐底沾着的，却是做炸药用的细硝。

    她脑子飞快地转起来。
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