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    这他娘的不叫投降。

    这叫顺应天时！

    车队的速度很慢，出了君士坦丁堡，官道就烂得不成样子。

    沿途，再也看不到一个活人住的村庄。

    只有拖家带口、面黄肌瘦的难民潮，从东边一波一波地涌过来。

    他们看见穆拉德的车队，没有跪拜，而是像见了瘟疫一样，尖叫着躲进路边的树林里。

    一个胆子大的汉子，红着眼对着车队砸了块烂泥巴。

    “叛徒！你们这群把帝国卖给魔鬼的懦夫！”

    穆拉德的亲卫脸色一沉，刚要拔刀。

    “算了。”穆拉德摆了摆手，脸上满是看傻子般的冷笑。

    他撩开车帘，看着那些满眼仇恨瞪着他的同胞，心里只有两个字。

    短视。

    你们真以为东方人是来抢劫的？大错特错。

    人家是来建立新秩序的。

    而我，穆拉德，将是新秩序下，这片土地唯一的王。

    车队行至一座小镇，安卡拉。

    这里是帝国的腹地，也是艾哈迈德帕夏的封地。可迎接他们的，是紧闭的城门，和城墙上架起的一排排弓弩。

    “艾哈迈德！你疯了吗！连苏丹的使团都敢拦！”穆拉德的副官在城下怒吼。

    城墙上，探出艾哈迈德那张写满惊恐的络腮胡子脸。

    “穆拉德！你赶紧滚！我这里不欢迎任何跟东方扯上关系的东西！”

    艾哈迈德指着城外一座刚刚被推倒、只剩下一双脚的苏丹石雕，声音抖得厉害。

    “镇子里的伊玛目说了，只要我们足够虔诚，把所有跟苏丹有关的东西都砸干净，东方天神就会息怒！”

    穆拉德看着那双雕像的石脚，又看了看艾哈迈德那张快要哭出来的脸，他忽然发现，这个帝国，烂得比他想象的还要快。

    他没再废话，挥挥手让车队绕城而过。

    等着吧，艾哈迈德，很快你就会如丧家犬般跪下来，亲吻我的靴子。

    。。。。。。。。。。。。。

    卓娅缩在车厢的角落里，紧紧抱着一个从家里带出来的、用花楸木雕刻的小马。

    一个月前，她还是高加索山麓一个部落首领最宠爱的女儿。

    现在，她只是这两千个连名字都没有的贡品之一。

    车队里死气沉沉，没人说话，只有车轮碾过沙土的声音。身边的女孩们，有的在低声抽泣，有的在麻木地梳理着自己的长发，全然不觉是要去未知的地狱，反倒透着参加盛大舞会的荒诞。

    卓娅偷偷掀开车帘的一角。

    外面的世界，是一片荒芜的死黄。

    她看见路边有一些奇怪的土堆，上面插着歪歪扭扭的木牌。

    她不认识奥斯曼的文字，但她认得那些牌子上，用血画出的简陋图案。

    一条长着翅膀的龙。

    一个手里攥着闪电的人。

    她听赶车的奴隶说，那是东方天神的画像。沿途的村民，把病死饿死的家人埋在路边，立上这种牌子，祈求天神别把瘟疫带进他们的村子。

    卓娅打了个寒颤，赶紧放下车帘。

    她抱紧了怀里的小木马。
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