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    “那如何应对？”

    “分化，威慑，利诱。”朱由检道，“命马世奇公开宣布：凡喀尔喀部众，不愿与大明为敌者，可率部南迁，朝廷赐草场、牛羊、茶布。同时，命宣府总兵杨国柱（注：此前锦衣卫已控制杨国柱，此处为利用）率精骑巡边，展示军威。”

    他顿了顿：“还有一招——科尔沁蒙古。科尔沁与车臣汗有世仇，若许以好处，令其袭车臣汗后路，车臣汗必首尾难顾。”

    徐光启赞道：“陛下此策甚妙。不战而屈人之兵。”

    “第二件事，”朱由检指向辽东，“熊廷弼报，建州雪地炮队虽被击退，但其仿制能力惊人。皇太极已命汉人工匠仿造佛郎机炮三十门，开春必有大举。我军的优势，还能保持多久？”

    徐光启沉吟：“线膛炮射程优势，建州短期内难超越。但火炮对战，非仅比射程，更比数量、机动、补给。若建州集数百门仿制炮齐射，我军亦难抵挡。”

    “所以必须加速。”朱由检道，“薄珏的蒸汽机车，进展如何？”

    “昨日试车，载重五千斤，日行八十里，已超骡马。”徐光启眼中放光，“若以此车运炮，则一车可载千斤炮一门，日行百里，机动性远超建州骑兵。”

    “好！”朱由检击掌，“命薄珏全力改进，三月前，朕要二十辆蒸汽炮车运抵辽东。”

    “臣领旨。”

    “第三，江南开海。”朱由检看向沈廷扬，“章程完善否？”

    沈廷扬呈上厚厚一册：“臣与李信、郑芝龙反复商议，已定细则：设海关四，税十取一，船照分等，进出查验。另设‘海事巡检司’，由郑芝龙水师抽调舰船巡海，防走私、剿海寇。”

    朱由检细看后点头：“甚妥。但有一处需改——关税十取一略高，恐商民畏而不前。改为‘值百抽五’，另按船吨位收泊税。总体税负，约货值百分之七即可。”

    “陛下仁厚，必引商贾云集。”

    “第四，国库。”朱由检看向海文渊，“开春后，各项开支将增。国债已发多次，还能再发否？”

    海文渊苦笑：“民间购债已近饱和。臣估算，最多还能发五十万两。然今岁预算，仅辽东军费、陕西赈济、海疆造船三项，已需二百万两。缺口……至少百万。”

    殿内沉默。百万两缺口，不是小数。

    沈廷扬忽道：“臣有一策，或可解急。”

    “讲。”

    “发行‘海关债券’。”沈廷扬道，“以未来海关税收为抵押，发行债券百万两，年息六分。开海在即，商贾皆知海贸利润丰厚，必争购此债。”

    “若海关税收不足偿债呢？”

    “则以内帑或其他税收补足。”沈廷扬道，“此债券关键在信心——只要商贾相信开海必成、海关必有税，则债券必售。”

    朱由检沉思片刻：“准。但需设上限：海关债券总额不得超过二百万两，且需分三年发行，今年先发五十万两试水。”

    “臣遵旨。”

    议事至午时，王承恩提醒用膳。朱由检却道：“不急。还有最后一事——陕西赈灾。”

    他展开陈奇瑜的急奏：“去岁陕西大旱，今冬又寒，冻死牛羊无算。开春青黄不接，若不妥善应对，恐再生民变。陈奇瑜请拨粮二十万石，但国库仅能拨十万。”

    “臣有一法。”徐光启道，“科学院试种的‘番薯’，耐旱高产，一亩可收千斤。去岁在京畿试种千亩，成效颇佳。若推广至陕西，可补粮食不足。”

    “番薯何时可种？”

    “三月下种，九月收。若今春推广，秋后即有收成。”

    “好！”朱由检决断，“命陈奇瑜在陕西全力推广番薯。所需薯种，由京畿调拨；种植技术，派农学士亲授。另，从湖广调粮十万石，海路运至天津，再陆运入陕。虽耗费些，总比生乱强。”

    “陛下圣明。”

    诸事议定，已过未时。朱由检这才用膳，简单四菜一汤，与平日无异。

    饭后，他独坐暖阁，批阅各地正旦贺表。多数是套话，但也有务实者——如李信贺表中附江南各府岁末盘点，详列新增工坊、税银、就业等数据；郑芝龙贺表中附海疆防务图，标注荷兰舰队动向。

    最特别的是熊廷弼的贺表，只有八个字：“辽东安，则天下安。臣必死守。”

    朱由检提笔朱批：“将军保重，朕不疑卿。”

    批阅间，王承恩轻声道：“皇上，孔贞运先生求见。”

    “请。”

    孔贞运一身新衣，满面春风：“陛下，老臣特来贺正旦。另有一喜事奏报。”
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