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    丑时过半，钦天监观星台下。

    刚入职两个月的小令史孙铭拢着领口，手里正拿着封从内廷递出来的密信。

    他抬头望了望正南方那片星野，象征江南的星域。

    只看了一眼，孙铭腿肚子就转了筋。

    南边那颗岁星根本没动，依旧不死不活地挂在原处。

    可手里的信……

    “出大事了，这回真要出大事了！”

    孙铭嘴皮子打战，也顾不得路滑，连滚带爬顺着冲出去。

    ……

    砰！

    白发苍苍的老监正正俯身在大铜星盘前，手被吓得一抖，在盘面上划出老长一道红印子。

    “放肆！观星重地，你号丧呢！”

    骂声没落地，孙铭已经扑到案前，声音带了哭腔：“师父啊！大人啊！内廷司礼监的人亲自递出来的信！”

    老监正后半句停住了。

    他面露难色，一把抢过密信。

    寥寥几个字。

    他盯着字条，冷汗直往下流，扭头看着南方那扇敞开的天窗。

    外头星野明明平平无奇。

    可字条上的死令，要他写出一道占辞。

    朱砂笔悬在半空，抖得厉害。

    这一笔下去，整个大乾的天下都要翻个个儿。

    他这把老骨头，稍有不慎就得被碾成齑粉。

    “师父……星象明明没异动，照上面的意思写，咱们这是欺天啊！”

    孙铭跪在地上，牙直打颤。

    老监正闭上眼。

    再睁开时，眼底只剩狠戾和明了。

    他抓起朱砂笔，咬碎了后槽牙：“欺天？皇上不就是天吗？皇上要借咱们的嘴说话，这便是天意！”

    ……

    三日后，这道即将掀翻天下的占辞，顺着千里云霄，落到了江南重镇。

    金陵城，江宁府木帮总舵。

    清晨江面雾气未散，沿江数里的大码头上，船工号子震天响。

    十几条吃水极深的平底重艎船顺长江水道靠了岸。

    木帮老把头赵五爷裹着皮袄，嘴里咬着半截旱烟管，眯眼打量船舱里卸下的大货。

    百年老杉木、三人合抱的极品楠木，剥了外皮，露出泛幽香的黄心。

    这可是木帮花了整整三年、拿人命从川贵老林里扛出来的重料。

    “五爷，这料子太冲了。”大账房凑上前压低声音，“按朝廷规制，这等尺寸的整料，除了修皇家宫室和太庙，江南那些盐商、族长谁敢拿回去做房梁？逾制，是要杀头的买卖啊。”

    赵五爷吐出一口青烟，皮笑肉不笑：“怕什么，那些世家有的是法子，锯短了、拼着偷偷用。

    这两日你先去给知府衙门和城南几家大族递话，探探口风。要吃这批货，得加钱。”

    他正盘算着待价而沽。

    揽缆绳的脚夫还没把麻绳套上石桩，岸边人群忽然一分。

    七八个湖蓝锦衣的管事，腰间挂着无牌腰刀，带着二三十个护院，径直踏上栈桥。

    只是这群人连本地商会的拜帖都没递，身上也没挂任何商铺号牌。
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