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    半个时辰后。

    万宝当那扇厚重的朱漆大门，被人从里面缓缓拉开。

    萧尘一袭黑袍，纤尘不染地跨出门槛。

    在他身后，大掌柜哆哆嗦嗦地瘫在门边，连滚带爬地相送。而内堂深处，隐隐还能听见秦海压抑不住的痛苦闷哼。

    门外那些伙计一个个低着头，噤若寒蝉。直到萧尘带人走远，也没有谁敢抬头多看一眼。

    风雪依旧。

    车队重新启程。

    只是来时那几辆装满顶尖奇珍异宝的大车，此刻已经空空如也。取而代之的，是礼部官员怀中的账册、契书，以及几只装满银票、贴着礼部封条的沉重铁匣。

    一行人沿着长街走出两条街后，前方恰好出现一处岔路。

    往东，是礼部衙门。

    往北，则是返回柳府的方向。

    到了这里，双方本该分道而行。

    孙文礼抬头看了一眼岔路，随即示意身后的书吏停下。他从一名心腹手中接过那只单独封存的紫檀木匣，快步来到萧尘马前，恭恭敬敬地拱手一礼。

    “少帅，今日这桩差事总算办妥了。”

    “下官还须回礼部缴交账册，向尚书大人复命，便在此与少帅暂别。”

    说罢，孙文礼将手中的木匣双手呈上。

    “少帅，万宝当所付的四百万两银票，俱是大夏官票，下官已经带人逐张验过。”

    “数目、暗记、兑号皆无差错，一两不少。”

    孙文礼将木匣又往前递了递。

    “这四百万两，尽在匣中，请少帅收下。”

    北煜寒伸手接过木匣。

    孙文礼却没有立即退下。

    他迟疑片刻，朝左右看了一眼，这才上前半步，压低声音道：“少帅，下官尚有一言，不知当讲不当讲。”

    萧尘垂眸看他。

    “讲。”

    “是。”

    孙文礼略一躬身，斟酌着说道：“少帅今日所为，自然不惧秦相。只是陛下口谕中说得明白，这批物件须依市价发卖。”

    “如今万宝当一口气拿出四百万两，且另捐出一百九十万两。待秦相知晓，只怕不会善罢甘休。”

    说到这里，他声音又低了几分。

    “少帅奉旨办差，自是占着大义。下官只是担心，秦相不会与少帅正面相争，反而会抓住‘市价’二字，从账目和章程上做文章。若是闹到御前，恐怕会给少帅添些麻烦。”

    萧尘看了他一眼。

    孙文礼这番话说得含蓄，却的确是在替他思量。

    先前在汇通当门前，萧尘随手赏下三百两水茶钱，又答应在陛下面前替礼部表功。孙文礼既领了这份情，自然不能眼睁睁看着萧尘留下把柄。
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