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    就像实验室里的研究员，在观察培养皿中细菌的应激反应。

    就像棋手，在看着对手最关键的棋子，落入自己预设的陷阱。

    杜卡奥的呼吸，开始变得粗重。

    指挥中心里，所有工作人员——从操作德诺三号的技术官，到负责通讯加密的联络员，再到站在他身侧的怜风和语琴——全都屏住了呼吸。

    他们从未见过杜卡奥这样。

    即使在当年诺星被烈阳的太阳神引爆、整颗行星化为宇宙尘埃时，杜卡奥也只是沉默地站在舰桥窗前，看着故乡的方向，整整三天三夜没有说话。

    但没有失态。

    从来没有像现在这样，连最基本的表情控制都濒临崩溃。

    因为凌寒那句话，戳中的不是他的尊严，不是他的计划。

    而是——

    德诺文明，最后的一线希望。

    【记忆闪回·一万两千年前·超神学院·校长办公室】

    那时的基兰还保留着神河人的形态：一个穿着简朴学者长袍、头发花白、眼神温和中带着无尽沧桑的老人。

    他坐在一张堆满纸质书籍和全息数据板的巨大书桌后，看着站在桌前的杜卡奥——那时还年轻、还热血、还坚信可以用战争和力量守护一切的诺星最高军事统帅。

    “卡奥，你知道造神级别的文明，最缺什么吗？”

    基兰的声音很轻，像怕惊扰到什么。

    杜卡奥皱眉思考了几秒，给出了诺星军方标准的答案：“资源？领土？人口？还是……更强大的弑神武？”

    基兰笑了。

    那笑容很复杂，混合着悲哀、怜悯，以及某种杜卡奥当时无法理解的……疲惫。

    “不，都不是。”

    老人站起身，走到巨大的落地窗前。

    窗外是超神学院的主校区，来自数百个文明的学生在广场上行走、交谈、争论。夕阳将他们的影子拉得很长，像一片摇曳的黑色森林。

    “造神文明，发展到我们这个阶段，早就不缺物质层面的东西了。”

    “恒星能源？我们可以直接从虚空提取暗能量。从恒星提取恒星能量”

    “领土？一个神体就能横渡星系，行星对我们来说不过是暂时歇脚的驿站。”

    “人口？基因工程技术可以让我们随意定制后代的性状，只要资源足够，想要多少有多少。”

    基兰转过身，看着杜卡奥。

    夕阳的光从他背后照来，将他的身影拉成一道长长的、仿佛要触及房间尽头的黑暗。

    “我们在意的，只有一件事。”

    他缓缓说道，每个字都像沉重的铅块，砸在杜卡奥的心上。

    “文明的生存、繁衍、与发展。”

    “以及……”

    基兰顿了顿，眼中第一次流露出真实的、无法掩饰的恐惧。
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