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    许久。

    许久。

    大厅里安静得可怕。只有远处那些被禁锢的恒星燃烧时发出的低沉轰鸣，像是这个宇宙的哀歌。

    斯诺站在大厅的角落，一动也不敢动。

    他跟着卡尔已经很多年了。从卡尔还是“卡尔”的时候，从卡尔还在超神学院做学者的时候，从卡尔第一次提出“终极恐惧”学说的时候……

    他见过卡尔无数种表情。

    冷静的、淡漠的、疯狂的、阴鸷的、沉思的、热切的……

    但他从未见过卡尔这样的表情。

    那是一种近乎……怀念的神情。

    就像一个人在漫长到几乎忘记时间的旅途中，突然看到了年轻时的自己。

    斯诺感到一股寒意从脊椎升起。

    他想说点什么，打破这令人窒息的沉默。但他不敢。他的嘴唇动了动，最终还是紧紧地抿住。

    终于，斯诺忍不住了。

    他的声音很轻，轻到几乎听不见，却在这死寂的大厅里显得格外清晰：

    “我神……？”

    卡尔的身体微微一动。

    他像是刚从一场漫长的梦中醒来，眼神中那一丝恍惚慢慢褪去，取而代之的是一种……复杂的情绪。

    他没有回头，只是轻声说：“你是不是觉得，这是一个变量？不在已知宇宙，不在诸神棋盘上的变量？”

    斯诺张了张嘴。

    他很想说“是”。

    任何一个正常的神，看到那个巨人，看到黑暗特利迦那样的存在，感受着那种生命维度的碾压......都应该第一时间将其视为变量。一个可能颠覆所有棋局的变量。

    但卡尔没有给他回答的机会。

    “你是不是感觉很奇怪？”卡尔继续说，声音依旧平静，却带着一丝难以察觉的波动。

    “对于神，那种生命维度的碾压，按理说，我应该立刻对这个黑暗巨人表现出极大的兴趣。然后，不惜一切代价研究他、解析他。然后，将他的秘密与虚空理论结合，完善我自己的研究。”

    斯诺的呼吸都停住了。

    因为他确实是这么想的。

    这就是卡尔一贯的做法。

    当年研究虚空质，他解剖了无数个位面的物质。

    当年研究幻体，他亲手将自己的身体转化为能量形态。

    当年研究终极恐惧，他带走了大时钟，甚至不惜与整个神河文明为敌。

    为什么这一次……

    卡尔忽然笑了。

    那笑容里没有嘲讽，没有冷漠，只有一种深深的、几乎要溢出来的悲伤。

    “凉冰变了。”他说。

    声音轻得像羽毛拂过虚空。

    “曾经，拥有最高智慧的她，不知从何时起，开始痴迷于与姐姐凯莎的战争。她研究时空，却不知，在更高的尺度、更高的层面来讲……”

    他停顿了一下。

    “所谓的时空，不过是任人摆弄的故事线。只需心念一动，便是......沧海桑田。”

    斯诺的身体开始微微颤抖。

    他听不懂卡尔在说什么。

    但他能感觉到，此刻的卡尔，已经不在这个大厅里了。

    他的意识，他的思绪，他的灵魂，都在某个遥远的、斯诺无法触及的地方。

    那个地方，叫做“过去”。

    ——

    卡尔依旧盯着那幅画面。

    凌寒的眼神。

    自卑、不甘、爱慕。

    他看了很久很久。

    然后，他用一种斯诺从未听过的声音说：“我觉得他很像我。”

    他顿了顿。
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