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    牛嘉和红缨站在洞口，听见脚步声越来越近。地面轻轻震动，河水上的光被遮住了。一个巨大的影子出现在钟乳石后面，比普通人高很多，至少有三米。它停下，低头，眼睛是暗红色的，像火一样看着他们。

    空气里有一股铁锈味，还有湿土和旧东西的味道。红缨的身体微微发抖，小声说：“它没有恶意，但它很难受。”

    哗啦——

    传来铁链拖地的声音，很重，也很刺耳。

    牛嘉想摸腰间的刀，但右臂太疼了，动不了。他改用左手，慢慢抽出那把绿色的匕首。刀在昏暗的光线下闪着绿光。红缨飘到他前面，挡住他和外面的怪物。她虽然虚弱，但站得很稳。

    “别动。”她说，“先看看情况。”

    脚步又响了。

    咚、咚、咚。

    那个大家伙从石头后走出来。

    光终于照清了它的样子。

    牛嘉呼吸一停。

    真的是个巨人。

    很高，骨架很大，肩膀宽得像堵墙。它身上披着破烂的铠甲，其实是些生锈的铁片挂在身上。铁片是暗褐色的，裂了缝，也有洞，边缘都卷起来了。铠甲下面露出青灰色的皮肤，上面有很多裂纹，像干掉的泥地。

    最显眼的是它的脖子。

    一条黑锁链绕在脖子上，每一环都有人手腕那么粗，满是暗红的锈。锁链一头垂在胸前，另一头拖在地上，走一步就发出哗啦声。锁链中间断了，不是砍断的，是从里面崩开的，断口歪歪扭扭，露出尖角。

    巨人手里还拿着一把剑。

    或者说，只剩半截。

    这把断剑比两米还长，最宽的地方有半米，但从中间折了，只剩下前面一段。断口很乱，像是被什么东西硬掰断的。巨人用右手拖着它，剑尖在地上划出一道印子。

    它的脸……

    牛嘉强迫自己看过去。

    那不是人的脸。

    额头很宽，眉毛突出，眼窝很深，里面是两团红火。鼻子扁，嘴厚，嘴角往下耷拉，整张脸看起来一直在痛苦中。脸颊上有几道裂口，能看到下面暗红的肉，但没流血，只是干巴巴的。

    巨人站在洞口，挡住了大部分光。

    洞里变暗了。

    牛嘉闻到了它身上的味道：铁锈、湿土，还有一点像烂木头的霉味。他也听到了它的呼吸，吸气像风箱，呼气带着低沉的嗡嗡声。

    巨人低下头。

    那双红火的眼睛盯着他们。

    牛嘉觉得全身都被压住，像被谁狠狠看着。他握紧匕首，手心出汗。红缨也在抖，但她没退，反而往前飘了一点。

    “它……”红缨声音很小，“它不是敌人。它很老，气息古老。它不坏，只是迷路了，也很痛苦。”

    牛嘉看着它。

    它也看着牛嘉。

    时间好像停了。

    外面河水流动，声音在洞里来回响。偶尔有水滴落下，滴答、滴答。铁锈味越来越浓，混着香的味道，让人不舒服。

    巨人动了。

    它抬起左手——那只手太大了，手指粗，指甲黑厚，像野兽的爪子。它没打人，而是伸出一根手指，指向牛嘉。

    牛嘉全身绷紧。

    但巨人没再动。它只是指着牛嘉，喉咙里发出声音。

    “呜……呃……”

    声音不清楚，像是嗓子坏了，只能发出零碎的音。但牛嘉感觉不到敌意，只有一种急切。

    红缨突然说：“它看你身上带的东西。”

    牛嘉一愣。

    巨人慢慢把手指从他脸上移到胸口。

    牛嘉低头，看到自己挂着铜钱，怀里还有任务球。

    “是铜钱？”他问。

    “不是。”红缨摇头，“是球。它能感觉到球里的东西。”

    牛嘉心里一动。

    钥匙？

    巨人又发声，这次更着急：“呜……啊……锁……”

    锁？

    牛嘉看向它脖子上的链子。

    巨人明白他的意思，用手抓住锁链，用力拉了一下。链子响得很厉害，但没断。然后它指向洞深处——那边是河的上游，更黑的地方。

    “深处……”红缨低声说，“它要我们去那里？”

    巨人点头。

    动作僵硬，但确实是点头。

    它又指脖子上的锁链，再指深处，重复说：“锁……锁……”

    牛嘉和红缨对视一眼。

    “它被链子困在这里。”红缨说，“解开链子的关键，在深处。它想让我们帮忙。”

    “为什么找我们？”牛嘉问，“它在这多久了？以前怎么不找别人？”

    红缨靠近一点，感受它的气息。一会儿后，她回来，语气严肃：“它太老了。我不确定它活了多少年。几百年？几千年？而且……它身上有种‘王’的气息。”

    “王？”

    “不是人间的王。”红缨摇头，“是更早的东西留下的。它曾经服侍过某个‘王’，后来犯了错，就被关在这里。这链子就是关它的工具。”

    巨人好像听懂了。

    它忽然跪下。

    三米高的身体跪下时，地面震了一下。它用红火的眼睛看着牛嘉，左手仍指深处，右手松开断剑，双手合十，像是求人。

    然后它开口了。

    声音还是断的，但这回，牛嘉听清了几个字。

    “……王……罪……自由……”

    王。罪。自由。

    牛嘉想了想。

    它曾为“王”做事，后来犯了“罪”，被囚禁，没了“自由”。现在它想自由，需要有人去深处拿关键的东西——可能是钥匙，或是封印的核心。

    “它为啥不去？”牛嘉问。

    红缨看向它的脚。

    牛嘉也看过去。

    这才发现，它脚踝上也有链子。虽不如脖子上的粗，但也全是锈，另一头埋进岩石里，像是浇进石头里的。

    它根本走不远。

    只能到这个浅洞附近，不能再远。

    巨人又指深处，更急了，嘴里发出连续的声音：“去……深处……锁……取……自由……帮……帮……”

    它在求救。

    一个被关了很久的老东西，在向两个外人求助。

    牛嘉没说话。

    他看红缨。

    红缨也看他。

    他们都清楚现在的处境：两人重伤，前路不明，任务球快炸了，功德分已经透支，阳寿也在减少。现在还要帮一个陌生的老巨人去找什么“锁”？

    可另一方面……

    它没恶意。

    而且它熟悉这里。如果它自由了，也许能带路，甚至帮忙。更重要的是，它说的深处，很可能就是任务球要去的地方。

    牛嘉深吸一口气。

    他看着巨人，认真问：“深处有什么？”
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