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    山道之上，败兵绵延数十里。

    血水浸透衣甲，伤口来不及仔细包扎，伤兵拄着断矛、互相搀扶，步履踉跄向着京垣城方向挪动。还有不少脱离队伍的散兵，丢了兵刃，独自窜入两侧山林，不知去向。田嵩由亲卫半护半扶，骑一匹伤马走在队伍前列，一路沉默，不发一言。

    链式戍堡全线陷落的消息，正随着败退的人流飞快往九州腹地传去。

    此前两度海上交锋，尚有余地粉饰。

    最早那一场雨夜奇袭，确是实打实的胜绩，借着风雨掩袭，一把火焚毁汉军大批待运的攻城器械，消息传回岛内，万众振奋，人人称颂田嵩料敌如神。其后天晴之下的正面海战，便是另一番光景。

    汉军十八艘斗舰列阵海面，倭舟倾尽精锐发起跳帮死战。跳帮本是他们世代海盗传下的看家本事，往日一旦踏上敌船甲板，短兵相接之下很快便能掌控整条战船。可这一回全然不同，汉舰之上并非寻常水手，乃是登船驻守的重甲甲士，将陆战结阵搏杀之法搬至船板。倭兵以多攻少，拼死攀舷登舟，甲板之上白刃翻滚，每一处缺口都要用武士性命去填。

    苦战终了，他们焚毁汉军斗舰六艘。捷报向外传出，岛内各处一片欢呼，皆称水师大胜，重创敌船。

    唯有田嵩与水师头目心中清楚此战的底色。

    焚毁的只是斗舰，汉军十艘龟甲运兵主力分毫未损，跳岛投送的根基半点不曾动摇。倭方登船武士死伤极重，水师多年积攒的精锐折损大半，看似烧了敌船，实则是以惨重伤亡换来一场惨平。自那一战之后，倭岛水师心底已经生出怯意。往日敢主动寻敌争锋，如今上下皆知，就算顺利接舷跳帮，想要战胜船上的汉军甲士，代价根本难以承受，若无暴雨风浪这类天时相助，绝不愿再和汉军主力舰队正面硬碰。

    海战尚可对外遮掩实情，戍堡一败，再也没有任何说辞能够粉饰。

    三万守军，预先修筑经年的连绵寨垒，以逸待劳据墙而守，三倍于来犯之敌。对面一万两千汉军，不带冲车、投石、重型云梯，仅凭轻便攀梯、强弩与血肉，自辰时鏖战至日暮，硬生生将整条防线磨穿。土著倭兵胆寒，任凭督战武士挥刀呵斥，再也不肯补防垛口；稷下武士往复奔走封堵缺口，最后气力耗尽，浑身伤痕依旧挡不住源源不断涌入戍堡的重甲甲士。

    那一战，所有人都亲眼看见了答案。
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