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    刚踏进院门，还未放下身上重物，李家两口子恰好提着半袋玉米面上门。

    李婶一眼看见满身尘土、肩膀泛红的王招娣，脸上堆起客套笑意，上前拉住她的手腕上下打量：“真是个勤快孩子，小小年纪就能上山干活，将来嫁到我们家，肯定能操持家务。”

    老李站在一旁，木讷地点头：“在家多教教她规矩，等再过几年接到家里，也省得我们费心管教。”

    王李氏连忙招呼两人落座，转头对着王招娣厉声吩咐：“傻站着干什么？赶紧端热水，再把灶上仅剩的窝头端过来招待亲家。”

    她不敢怠慢，转身快步走进厨房，双手端着水碗送到李家夫妻面前，弯腰低头，不敢抬头对视。李婶看着她温顺怯懦的模样，十分满意，随手从兜里摸出一块发硬的麦芽糖，递到她手里。

    “拿着吃，以后好好听话，到了李家，婶子不会亏待你。”

    一块小小的糖，是她被拐来深山大半年，第一次收到旁人赠予的吃食。可她攥在掌心，半点品尝的心思都没有，只觉得心底酸涩难忍。这糖果看似善意，实则是捆住她一生婚约的枷锁。

    待客期间，两家大人坐在桌边闲谈，话语尽数传入王招娣耳中。

    “这丫头如今能干不少活，在家替我们分担大半家务，往后到了你家，里外劳作都能搭把手。”王李氏语气精明，“先前你们给的粮食撑不了多久，入冬天冷，还要麻烦你们再送些柴火粗粮过来。”

    老李应声应允：“放心，既然定下亲事，两家便是一体，过冬的粮油我们会按时送来。只是孩子平日里要多打磨性子，我家小子心智不全，日后还得靠她多包容、多照料。”

    “那是自然，养她这么大，本就是为了伺候你家儿子。”

    两人你一言我一语，商量着冬日补给、往后交接孩子的年岁，全程没有一句询问她的意愿，仿佛她只是一件可以互通有无的物件，任由两户人家协商处置。

    王招娣安静立在墙角，指尖捏着那块麦芽糖，糖块渐渐被手心汗水浸湿软化。她听着大人们冷漠的交谈，浑身冰冷，原来不论是收养她的王家，还是定下她的李家，没有一户人家真正在意她的悲喜。王家拿她换取粮食度日，李家付出物资，只为换来一个终身伺候痴傻儿子的免费劳力。

    两户人家，双重压榨，所有苦难尽数压在她五岁的肩头。

    闲谈结束，李家夫妇起身告辞，临走前李婶特意叮嘱王李氏：“往后多教她做针线、做饭洗衣，女孩子该会的活计都不能落下，再过两年，便让她隔三差五去我们家住几日，提前熟悉家里的活计。”

    “放心，我日日盯着她劳作，绝不会偷懒。”王李氏笑着应下。

    李家二人走远，院门关上，方才温和的神色瞬间从王李氏脸上褪去，她转头看向角落里的王招娣，眼神重新变得刻薄。
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