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    脸是模糊的，五官像被水泡过，但嘴角……翘起来了。

    不是笑。

    是硬掰上去的，肌肉抽搐着，一边高一边低，透着一股说不出的怪。

    孟瑶橙心头一紧。

    她刚要开口，那女魂突然张嘴。

    没有声音。

    但从她嘴里，爬出一小团灰青色的烟，只有指甲盖大，扭着身子，像条小虫，贴着地面迅速钻进旁边一个男魂的脚底。

    男魂猛地一震，跟着抬起头，嘴角同样一歪，露出那种僵硬的笑。

    接着是第三个。

    第四个。

    一个接一个，凡是刚才吼得最凶的，都开始笑，嘴角越咧越大，最后几乎撕到耳根，可眼里一点光都没有，全是黑。

    孟瑶橙立刻抬手，双指并拢，在额前画了个“止”字印。

    口中急诵：“诸魂听令，静心归位，不得妄动！”

    这一声带了真气，震得香炉叮当响。

    鬼群一顿，笑容凝住。

    几秒后，慢慢退去，头低下来，手放下，重新变成低头待渡的样子。

    魂灯没灭。

    仪式，勉强撑住了。

    但孟瑶橙知道，这只是表面。

    她喘了口气，额角渗出细汗，顺着鬓角滑下来，滴在衣领上，洇开一小片深色。她没擦，只低声对孙孝义说：“这些魂魄……像是被什么惊着了。”

    孙孝义皱眉，目光扫过坛前空地：“莫非是旧战场还未清净？”

    孟瑶橙摇头：“不是。他们是怕，不是怨。怕得发疯，才吼出声。你看他们刚才的笑容——那是被人逼出来的，不是自己想笑。”

    孙孝义沉默。

    他知道孟瑶橙的慧眼从不出错。她说怕，那就是怕。

    可谁能让鬼害怕？

    他又环顾四周。松林静，风缓，天光虽暗，但无异象。远处九霄宫的钟声刚刚响过一遍，余音还在山间荡。一切如常。

    可这里不常。

    他把手从符袋里抽出来，看了眼掌心——汗把符纸边缘浸软了。

    “要不要停？”他问。

    “不能停。”孟瑶橙摇头，“今天这批魂，有三个是上周新到的游魂，若不趁此时引渡，拖久了会失散，再找不回来。而且……”她顿了顿，“我得弄明白这灰青气是从哪来的。它能附鬼，就能附人。要是传开了，谁都挡不住。”

    孙孝义点头：“我守着。”

    孟瑶橙闭眼，再次入定。

    这一次，她不再全面观照，而是锁定那个最先异变的女魂，慧眼聚焦，往她魂体深处探去。

    魂体如雾，层层叠叠。她一层层剥开，避开表层的躁动气息，直追那丝灰青之气的源头。

    它藏得很深，在心窍下方三寸，盘成一个小结，像一团打了死扣的线。她试着用神识轻触，那结突然一颤，猛地弹开一丝气息，顺着她的感知反冲上来。

    她“啊”地一声，睁眼后退半尺，脸色刷白。

    孙孝义一步跨到她面前：“怎么了？”

    “它……认得我。”孟瑶橙喘着气，“刚才那一瞬，我感觉它在看我。不是被动防御，是主动反击。它知道我在查它。”

    孙孝义瞳孔一缩。

    他知道这意味着什么。

    这不是残留邪气，不是自然反噬，是有人在背后操控，或者——有东西活着。

    他回头看了一眼鬼群。

    他们又安静了，低头跪着，一动不动，像庙里的泥胎。可他知道，只要孟瑶橙再动一下，他们随时可能再次暴起。

    “还能继续？”他问。

    “能。”孟瑶橙抹了把脸，重新坐正，“但不能再深入了。我得换方式。”

    她取出一支朱砂笔，蘸了碗中净水，在黄符上快速画了一道“引灵符”。符成，轻吹一口气，符纸自燃，化作一道红光，落入香炉。

    香炉青烟骤然变粗，向上直升三尺，然后缓缓散开，如伞盖笼罩整个坛场。

    这是“护魂罩”，能隔绝外邪干扰，也能让受度者心境平稳。
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