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    话音未落，远处传来一阵开山放石的闷响，紧接着是锤凿声，叮叮当当，在山谷里回荡。

    牛马嘶鸣声、矿工喊号子声从四面八方涌来，又都被山壁折了回去，乱糟糟地搅在一起。

    转过一个山坳，空气陡然热了起来。

    河谷出现在眼前。

    数座巨大的石砌高炉拔地而起，每一座都有数丈之高。

    烟囱口朝天张着，暗红的火光从炉门缝里透出来，黑烟翻涌着升上半空。

    即便隔着半里地，热浪依然扑到脸上，像站在烧透的窑口边。

    高炉脚下，巨大的水力鼓风轮在水渠中轰隆隆地转着，水花四溅。

    一车车铁矿石和焦炭从两侧斜坡上推到炉口前，炉工们满头大汗，用铁锹往里填装。

    铁水从高炉底部的沟槽里流出来，通红刺目，像一条条火蛇，蜿蜒注入地下的铁锭模子。

    合金工坊就建在高炉旁边，几排水泥砌的大屋，门窗洞开，里面匠人们正按配比称量矿料。

    地上堆满了冷却的铁坯，大的有几百斤，小的也有几十斤，横七竖八地铺了一地。

    工匠们穿着麻布防护服，从头到脚裹得严实，脸上全是煤灰，只露出一双眼睛。

    空气中弥漫着硫磺和焦炭的气味，又热又呛。

    河水从高炉边流过，带着一层灰白色的粉末往下游去。

    李炎站在河谷边上，负手看着。

    符金玉用袖子掩着口鼻，脸上也被热浪烤得微微发红。

    金莲却早已习惯了，神色如常，只用手擦了擦额上的汗。

    “娘子在那边。”金莲忽然抬手一指。

    高炉群对面，一个人影正快步走来。

    灰蓝色窄袖衫，腰间束着皮围裙，手里还攥着一块冷却的铁片。走得急，头发都有些散了。

    明惠跑到近前，脸上的煤灰还没擦净，眼睛却亮得吓人。

    她盯着李炎，喘了几口气，喊了一声：“李郎君！”

    李炎朝她笑了笑。

    明惠把手里的铁片往金莲怀里一塞，三步并作两步上前。
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