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    胡宗宪和张居正前脚刚走，赵福后脚就把一份抄报递到了书房门口。

    “老爷，三法司的判决下来了。”

    赵宁接过那张薄薄的纸。

    刑部、都察院、大理寺，三家衙门的关防红印盖在底下，墨迹还没干透。

    罪名三个字——大不敬。

    刑期一个字——斩。

    赵宁把那张纸捏在手里，没动。

    判得很快。从海瑞下诏狱到今天，统共不到二十日。三法司平日里办一桩寻常人命案都要拖上半年，这回倒是齐心。

    他把纸搁在桌上，用茶碗压住一角。

    “送到西苑去了？”

    “一早就递进去了。”赵福搓着手，“司礼监的人接的，听说……皇上既没勾，也没批。压在御案上了。”

    留中。

    赵宁伸手去端茶碗，又收了回来。

    留中比勾决更难办。勾决了，海瑞这条命就到头，事情有个了断。驳回了，海瑞放出来，海瑞这块石头落地。偏偏压着，不上不下，悬在那里。

    这是嘉靖的老把式了。他不愿意背杀谏臣的名声，又咽不下那口气。压着，让海瑞在诏狱里慢慢熬。熬到熬不住的那天，是病死还是瘐毙，都跟皇帝没关系。

    赵福还在等回话。

    “知道了。”赵宁挥手，“你下去吧。”

    ——

    西苑，玉熙宫。

    殿内的炭盆烧得旺，铜炉里熏着沉水香。嘉靖盘腿坐在蒲团上，背对着门，手里捻着一串紫檀念珠。

    念珠转了两圈，停了。

    “陈洪。”

    陈洪从屏风后头转出来，一身青色贴里，腰弯得很低。

    “奴婢在。”

    “黄锦呢？”

    陈洪的腰弯得更低了一些。

    “回主子，黄公公……黄公公还在那边的小屋里待着。”

    嘉靖没回头。

    “把他放出来。”

    陈洪的身子在那里顿了一瞬。

    就那一瞬。他的舌头在嘴里转了两转，没敢吭声。这些日子，他可没少在那间小屋里头“照应”黄锦。绳子捆过，板子也打过，水也泼过。前几日还撂下话——“黄公公您就别想着出去了，主子早把您忘了。”

    这会儿主子开口要人。

    陈洪的额头上沁出一层细密的汗。

    “奴婢这就去。”

    他退出殿门，一路小跑。靴底踩在青砖上，啪嗒啪嗒响。

    不多时，黄锦被两个小太监架着进了玉熙宫。

    进门的时候，他的左腿拖在地上，每走一步，那条腿就往里一拐。袍子下摆破了一道口子，洗了又洗，污渍还在。脸瘦了一圈，颧骨支出来。

    嘉靖回过头。

    他看了黄锦一眼，又看了一眼。然后看陈洪。

    “朕让你抓他。”

    陈洪扑通一下跪在地上。

    “朕没让你用刑。”

    陈洪的脑袋砸在金砖上，砰地一响。

    “奴婢该死！奴婢该死！”
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