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    洪武十五年八月

    坤宁宫的偏殿内，门窗紧闭，浓重的汤药味仿佛凝固在空气中，压得人喘不过气来。

    朱元璋坐在拔步床的边缘。

    这位大明帝国的开国皇帝，那个在朝堂上杀伐果断、让百官闻风丧胆的铁血帝王，此刻却像是一个无助的寻常老农。

    他紧紧握着榻上那个形容枯槁的妇人的手，双眼红得仿佛要滴出血来。

    马皇后的病势，在这几个月里急转直下。

    如今，已经是油尽灯枯。

    太子朱标跪在榻前，额头贴着金砖，肩膀剧烈地耸动着，压抑的哽咽声在安静的殿内回荡。

    他的眼睛早已哭得红肿不堪。

    “重八……”

    马皇后反手握住朱元璋粗糙的大手，她的声音微弱得像是风中的蛛丝，断断续续，却透着一股让人无法拒绝的温柔。

    “臣妾……臣妾走了以后……你要好好保重自己……”

    马皇后艰难地喘了一口气，那双黯淡的眼睛定定地看着朱元璋，眼神里满是哀求与担忧。

    “不要……不要杀太多人……”

    朱元璋的眼泪瞬间决堤，顺着满是沟壑的脸颊汹涌而下。

    他双手捧着马皇后的手，贴在自己的脸颊上，声音嘶哑得不成样子。

    “妹子，你不会走的。

    咱不让你走！

    太医院那帮废物治不好你，咱就在天下张榜，咱把全天下的名医都找来！”

    朱元璋咬着牙，像是一头护食的孤狼，固执地抗拒着即将到来的死别。

    马皇后微微摇了摇头。

    她没有再劝朱元璋，而是转过头，看向跪在地上的朱标。

    “标儿……”

    朱标膝行上前，泣不成声地抬起头：“母后，儿臣在……”

    “你是太子……是将来的天下之主……”

    马皇后的胸膛微微起伏，说得很慢，也很吃力，

    “要以天下为重……不要……不要学你父亲那般暴戾……”

    朱标把头重重地磕在地上，眼泪砸在金砖上。

    “儿臣谨记母后教诲……”

    马皇后虚弱地闭了闭眼睛。

    片刻后，她重新睁开眼，目光在榻旁侍立的几个宫女身上扫过。
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