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    那些沉积物，就是液体反复流过之后留下的残迹。

    阿月忽然想到了什么，她重新蹲下来，把铁镐放平，用镐尖轻轻敲了一下石台侧面的几处位置。敲到石台西南角的时候，她听到的回响和别处不同——更脆一些，像是后面有一层空隙。她顺着那片区域用手掌沿着表面推了一遍，果然在石台背面靠下的位置摸到了一条极细的缝隙，几乎和石台本身的纹理融为一体，不仔细摸根本感觉不到。

    她用铁镐尖沿着缝隙走了两圈，镐刃卡进缝隙边缘之后，微微向上一撬，石台背面的一块石板松动了。她把它小心地抽出来，露出后面一方平整的空间，像是一个隐形的壁龛。壁龛不大，大约一尺见方，深度约一臂，里面整整齐齐地放着几件东西。

    最上面是一件叠好的织物，保存得比预想中好，深褐色，质地厚实，像一块旧毯子。阿月把织物小心地取出来，底下露出一只小陶罐，陶罐封着泥盖，罐身没有纹饰，但表面有一层油润的光泽，像是被经常抚摸。她把陶罐也取出来，壁龛最底部是一块薄石板，石板表面刻着几行小字。

    她把那块薄石板拿在手里，对着光线辨认上面的字迹。字很小，但刻得极清晰，一笔一画都没有潦草模糊。开头第一句就让她停住了。

    "吾乃精绝守火人。在此地守候四十七年，今将去，留此物以告后来者。"

    阿月屏住呼吸，继续往下读。

    "此地原为精绝祭司入地脉之所。每代祭司择一人为守火人，驻守地脉关口，确保地脉之气不泄。余四十七年间未出此台一步，粮水由缝中递入，每三日一次。前十年尚觉煎熬，二十年后已成，习惯，三十年后已不觉身在何处。"

    她目光下移，后面的文字开始讲到这条裂缝和石墩的用途。

    "此台之下即地脉正脉。火焰不可灭，须维持恒温。碗中需以骨油灌之，每三日一次。骨油取自地底热泉上层所积之脂，自西侧缝隙处可取。碗中油尽则火萎，火萎则地脉封塞，不可通行。"

    阿月迅速回想了一下自己过来时的路线——西侧缝隙。她之前经过那道平台和狭缝的时候，确实闻到了更强的硫磺味，狭缝深处还传出过嘎吱嘎吱的摩擦声，现在想来，可能是骨油沉淀堆积的产物在热力作用下翻滚的声响。
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