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    “落油锅！”

    叶无忌手腕一抖，用铁钳夹住装满熟面的铁笼，稳稳沉入滚油之中。

    滋啦！

    浓烈的热油瞬间将面条包裹，水分在极高的油温下被疯狂逼出，化作白色的蒸汽顺着铁丝缝隙喷涌而出。

    面条内部的水分被高温油脂迅速带走，留下无数肉眼难辨的微小孔隙。

    叶无忌站在油锅前，双眼死死盯着油面的变化。

    他体内的真气顺着铁钳缓缓探入，感应着面饼内部的硬度。

    油温若是太高，面条外焦里生，不仅发苦而且容易糊烂；油温若是太低，油脂渗入面心，炸出来的面饼就会油腻不堪，极难保存。

    足足过了半炷香时间，锅中的翻滚声渐渐微弱下去，白色的油烟也变成了淡淡的清烟。

    叶无忌手臂发力，铁钳猛然抬起。

    铁笼脱离油锅，沥干残油。

    打开铁扣，一块通体金黄、散发着浓郁麦香与焦香的圆形面饼落在了白瓷盘中。

    面饼入手极其干燥坚硬，分量比原先轻了一大半，表面带着一层细密的焦脆油光。

    洪七公伸出干枯的手指，在面饼上捏了捏。

    咔嚓一声脆响，边缘被捏碎了一小块，断口处呈现出蜂窝般的干爽空隙。

    “干透了，半点水汽都没了。”

    老叫花子将碎块扔进嘴里嚼了嚼，嘎嘣作响，连连点头，“香脆是香脆，带着一股焦麦味。但就这么干嚼，跟嚼干柴烙饼有什么分别？士卒吃上两块，嗓子眼都得冒烟。”

    段明珠也凑上前来，凤眸里满是怀疑：“叶无忌，你费了半天劲，又是蒸又是炸，就弄出这么个硬面疙瘩？这东西能比我的干乳扇强到哪里去？”

    “急什么，这只是面身。”

    叶无忌转头看向柳素娘：“素娘，把方才熬浓的牛骨汤底盛出来，放在小铜锅里用文火慢熬，加重盐、花椒粉、干姜粉、酱油膏，熬到黏稠如泥，再拌入冷却的牛油里凝固成块。”

    柳素娘手脚极快，原本就是做惯家务的妇人，片刻功夫便按照叶无忌的指点，熬出了一小碗浓黑黏稠的膏状物。

    放在冷水里镇了片刻，膏状物与牛油迅速凝结成一块核桃大小的深褐色油块。

    叶无忌将金黄的面饼放进一个青瓷大深碗里，把那块浓缩的牛油料块扣在面饼上方，又撒了一小把烘干的脱水蒜苗和干萝卜丝。

    “过儿，提一壶滚开的沸水来。”

    杨过连忙提起灶台上烧得呼呼作响的铜壶，滚烫的沸水顺着碗沿冲刷而下。

    随着滚水浇淋，原本坚硬的面饼发出一阵细微的吸水声。

    浓缩的牛油料块在滚水中迅速化开，红亮的酱色与浓郁的花椒牛肉香气瞬间冲天而起，甚至比早先熬了一夜的清汤还要浓烈几分。

    叶无忌顺手扯过一个平底木盘，严严实实扣在瓷碗上方。

    “好了，都别动，等上半炷香的时间。”

    叶无忌退后半步，拍了拍手上的面粉。

    灶房里彻底安静下来。

    所有人的目光都聚焦在那个扣着木盘的青瓷大碗上。

    段明珠单手按在刀柄上，忍不住咽了口唾沫：“这就完了？不用放在锅里煮？就凭这一碗热水泡着，那硬邦邦的面饼能吃？”

    程英也是秀眉微蹙，眼中带着几分不解：“面食若不下锅滚沸，单凭热水浸泡，面心如何能熟？怕是泡出来的面条外软内生，夹生得咽不下去。”

    黄蓉没有说话，但那双聪慧的美眸紧紧盯着从木盘缝隙中溢出的白汽。

    她闻到了那股熟透的麦香，心头已然隐隐猜到了几分关键。

    “好了，起盘。”

    叶无忌淡淡开口。

    杨过迫不及待地伸出手，一把掀开上方的木盘。

    一股浓白滚烫的蒸汽伴随着浓烈的麻辣牛肉香气轰然散开，充斥了整间灶房。

    碗中的景象让在场的所有人倒吸了一口凉气。

    原本干瘪金黄的硬面饼，在滚水的浸泡下竟然彻底舒展开来。

    每一根面条都吸饱了浓郁的汤汁，变得晶莹剔透、油润滑亮，在红褐色的汤水里舒展翻滚。

    面条表面的蜂窝空隙锁住了大量的肉汤，漂浮其上的干蒜苗也恢复了翠绿的色泽。
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