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    两炷香后。

    县衙正堂的大门轰然大开。

    平日里肃穆威严的三班衙役手持水火棍，神情紧绷地立在两侧。

    公堂外的天井和青石广场上，早已黑压压挤满了人。

    数千名灌县百姓、行商、以及闻讯赶来的流民探头探脑，群情激愤。

    喧闹声、叫骂声、议论声汇聚成一股巨大的声浪，震得公堂屋檐上的积雪扑簌簌往下落。

    “杀人偿命！官府必须给个说法！”

    “吃死人了！当真吃死人了！”

    “天杀的恶贼，枉我们还把叶统辖当成救苦救难的活菩萨，没想到背地里竟然用人骨熬汤！”

    几个泼皮混在人群中，扯着嗓子大声鼓噪，煽动着周围百姓的情绪。

    “肃静！”

    一声如奔雷般的断喝在堂内炸响。

    杨过单手将玄铁重剑重重往青石地面上一顿，咚的一声闷响，大理石地砖瞬间蔓延出数道蛛网般的裂纹。

    狂暴的气劲顺着地面横扫而出，原本喧闹沸腾的人群被这股无形威压震得齐齐倒退了半步，喧哗声这才被强行压了下去。

    叶无忌身着七品统辖官服，头戴乌纱，面容冷肃地端坐在大堂正中的明镜高悬匾额之下。

    黄蓉一袭素雅长袄，端坐在屏风后侧，透过珠帘冷眼旁观。

    段明珠手按刀柄，立在叶无忌身侧，煞气逼人。

    “带原告、苦主、尸身上堂！”

    伴随着差役拖长尾音的呼喝，一具简陋的薄皮柳木棺材被四名粗壮汉子抬上了公堂，沉沉搁在青砖地面中央。

    紧接着，一个白发苍苍、衣衫褴褛的老汉跌跌撞撞扑了进来，噗通一声跪在棺木旁，捶胸顿足，放声嚎哭。

    “青天大老爷啊！还我儿命来啊！我的宝儿啊，你死得好惨啊！”

    老汉哭得眼泪鼻涕糊了一脸，整个人趴在棺材盖上，哭声凄厉刺耳，引得堂外不少围观的妇人跟着抹眼泪。

    叶无忌一拍惊堂木。

    啪的一声脆响，回荡在空旷的大堂内。

    “堂下跪者何人？有何冤情，如实招来！”

    周老汉浑身发抖地抬起头，满脸皱纹里嵌着污泥，声音凄厉。
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