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    杨过上前一步，打量着屋梁上挂着的两刀白花花的腊肉，问道：“大嫂，今年年景不好，外头都在闹饥荒，你家这肉是打哪儿买的？”

    妇人擦了擦围裙，嗓门顿时高了几分，满脸都是掩不住的底气：“瞧这位小哥说的！这哪是用钱买的？俺当家的在东街水泥坊里筛砂子，一天能挣三十文硬钱，昨儿个衙门发犒赏，统辖老爷额外给赏了这刀肉！咱们灌县跟别处可不同，只要肯出力气，顿顿都有杂合面窝头吃，饿不死人！”

    断臂汉子也直起腰，咧嘴笑道：“可不是么！前年在利州路，鞑子一把火烧了庄子，俺一家老小逃难到川西，路上饿死了两个娃，俺这条膀子也是被乱兵砍废的。本以为到了灌县也是等死，谁知叶统辖设了以工代赈，俺虽然少只手，也能帮着看库房、推小车。如今不仅能吃饱，还能攒下几十文给小妮子做件花袄！”

    汉子说得兴起，眼眶有些泛红，抬手抹了一把粗糙的脸。

    黄蓉端着热茶，静静听着，美眸转向叶无忌。

    叶无忌神情平静，只温声道：“日子能过下去便好。过了年，城南还要开渠引水，到时候活计更多，工钱只增不减。”

    汉子连连点头：“借客官吉言！只要叶统辖在一天，咱们这帮苦哈哈就有一天的活路！”

    出了酱菜铺，一行人往城外的大棚走去。

    放眼望去，城郊平整的农田上，整整齐齐排布着上百座覆着厚实油布与草帘的长棚。

    棚边挖了深沟，引着后山温泉流下来的温水，白茫茫的雾气在雪地里蒸腾。

    掀开厚重的草帘子，一股混杂着泥土芳香的暖意扑面而来。

    棚内绿意盎然，齐腰高的木架上爬满了水灵灵的黄瓜秧，下头一块块黑油油的肥土里，小白菜、青水萝卜长得青翠欲滴。

    十几个农妇挽着袖子正在掐菜，清脆的折菜声不绝于耳。

    “大人！”

    管大棚的老圃头宋老汉提着木桶小跑过来，见是叶无忌，慌忙要往泥地里跪。

    叶无忌一把托住他的手肘：“宋叔，说了多少回，地头棚里不兴这个。这批菜长势如何？”

    宋老汉站直了身子，满脸皱纹都舒展开来，笑得合不拢嘴：“回大人的话，好得没法说！这地龙火道昼夜不熄，油布透光又保温，原本冬月里绝见不到的青菜，如今一天能拔下千把斤！东街的海里捞每天天不亮就拉走六百斤，剩下的送到城中菜市，半个时辰就被抢光了！”

    程英抿唇轻笑：“如今成都府的世家大族，专门派了管事快马出城，到咱们灌县来订这冬日青菜。一篓鲜黄瓜能卖到一两银子，倒成了咱们统辖衙门的一大项进项。”

    叶无忌伸手捏了捏嫩绿的菜叶，神色自若：“卖给有钱人的算他们的，城里百姓买菜，价格必须按平价走。过年这几天，让大棚每天多拔五百斤，分给各营将士的家眷，还有城北流民窝棚，每人分一把青菜下锅。”

    宋老汉眼圈一热，连声应道：“哎！小老儿省得！大人宅心仁厚，城北那些刚进城的叫花子，天天念着大人的长生牌位呢！”

    巡视完大棚，日头已经升到当空。

    冬日难得出了点淡薄的暖阳，街道两侧的人流逐渐密集起来。

    因为水泥路大获全胜，加上民报传遍全城，街面上的气氛比往日热闹了数倍。

    海里捞门前排着长龙，铁匠铺里叮当声震天动地，成衣铺、油坊、面铺全是采买年货的人影。

    叶无忌负手走在人群中，看着这满街烟火，紧绷了数月的神经终于稍稍松弛下来。

    “叶统辖？”

    一声略带迟疑的惊呼突然在街旁响起。
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