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    他茹瑺，也从一个快要饿死的穷书生，一步步爬到了大明兵部尚书、内阁大学士的位置。他有娇妻美妾，有良田大宅，有光宗耀祖的门楣。

    他早就不想做什么前元的暗桩了。

    所以，他故意拖延天狼的火器调拨，故意给聚源号送去那份假的铁道线图。他要借太孙的手，把天狼连根拔起。

    他以为自己做得很干净。

    直到他在兵部的案头上，看到那份关于“孤狼”供词的密报残卷。

    “白山……”

    茹瑺喃喃自语，指尖死死抠着那半块玉玦。

    太孙已经知道“白山”在朝堂高层。太孙用那份假线图，不仅钓出了聚源号，也锁定了铁道总局和兵部的几个人。

    跑不掉的。

    锦衣卫的绣春刀，最迟除夕夜就会架在他的脖子上。

    茹瑺猛地睁开眼，眼神中闪过一丝决绝。他站起身，整理了一下大红色的绯袍，将官帽戴正。

    “老茹，去哪？”解缙头也不抬地问。

    “去见太孙殿下。”茹瑺声音有些沙哑，“有一笔旧账，该结了。”

    ......

    文华殿，正殿。

    殿内温暖如春。朱允熥穿着一身常服，靠在宽大的紫檀木椅上。

    太孙妃徐妙锦坐在一旁，手里拨弄着一把纯金打造的小算盘，算珠碰撞发出清脆的声响。桌案上堆满了户部、皇家银行和海贸总行送来的年底账册。

    “殿下，今年这账，算得妾身手都酸了。”徐妙锦将算盘一推，揉了揉手腕，眉眼间却满是兴奋。

    “多少？”朱允熥端起茶盏，随口问道。

    “聚源号等七家钱庄查抄现银五百四十万两；宁王在东瀛卖香露、水银镜，加上石见银山的出产，运回太仓二百一十万两；皇家银行吸纳民间存款及发售债券，净余一千三百万两。”

    徐妙锦翻开总账，声音清脆，“不过，皇家银行吸收的民间存款和债券本金不能全部算作朝廷现银。其中六百八十万两必须留作兑付准备金，八百二十万两已经拨入工程账，再加上年初国库结余一千九百万两。刨去铁道一期、北疆粮堡、京营换装和东瀛驻军开销，目前真正能由殿下调动的现银，两千七百万两。”

    “另，良田三十万亩，已交由官田总局，开春便可分给无地佃户试种红薯。”

    朱允熥微微颔首。

    两千七百万两现银。大明立国至今，国库从未如此充盈过。有了这笔钱，洪武二十八年的大航海和二期铁道，就能毫无顾忌地铺开。

    “殿下。”太监王承恩轻手轻脚地走入殿内，躬身禀报，“大学士茹瑺求见。”

    朱允熥拨弄茶盖的动作微微一顿，“让他进来。”

    徐妙锦极有眼色地收起账册，“殿下议事，妾身去后殿看看小厨房的点心。”

    徐妙锦退下后不久，茹瑺迈着沉重的步伐走进大殿。

    他没有像往常那样躬身行礼，而是走到大殿中央，双膝一软，直挺挺地跪在了金砖上。

    “臣茹瑺，叩见太孙殿下。”

    茹瑺的额头贴着冰冷的地面，声音有些发颤。

    朱允熥没有叫起，只是静静地看着他。殿内死一般的寂静，只有角落里漏壶滴水的声音。

    一滴冷汗顺着茹瑺的鼻尖滴落在金砖上。

    他深吸了一口气，颤抖着将手伸进怀里，摸出那半块带着体温的狼首玉玦。他双手将玉玦举过头顶，死死咬着牙关。

    “臣……死罪。”

    王承恩上前接过玉玦，放在托盘上，送到朱允熥面前。
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