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    薛怀端起茶杯喝了一口，语气忽然变得极为认真：“还有一件事，萧天珩买走的卷宗里，有一份是关于青岚江水利的。南域七成农田靠青岚江灌溉，但江堤年久失修。若江堤决口，南域会饥荒，会有流民，会有人站出来‘赈灾’，收买人心。千机阁有详尽的江堤勘察记录，叶宗主若需要，我可以提供。”

    叶九劫摇头：“现在还不到决堤的时候。论剑会还没开始，萧天珩不会提前打草惊蛇。江堤的事我知道就行，不必声张。焚天剑阁的事，我要亲自去看。”

    薛怀没有再劝。他站起身送叶九劫到门口，忽然压低声音说：“叶宗主，老夫做情报生意数十年，见过无数人布过无数局。萧天珩的局不算最精妙，但他布得最快。他每到一个地方，几天就能把当地的情报网、经济网、权力结构全部摸透、全部渗透、全部引动。南域的千机阁只是他的棋子，或者说，是半颗棋子。”

    叶九劫听懂了这句话的弦外之音。薛怀在告诉他：萧天珩渗透了千机阁，但没有完全渗透。薛怀还能在这里卖情报给他，就说明千机阁还在薛怀手里，但只是暂时。萧天珩随时可能收网，到时候薛怀会是什么下场，取决于叶九劫能不能在萧天珩收网之前破掉他的局。

    “多谢薛阁主。”

    薛怀拱了拱手，没有答话，只是转身走回了书架后。

    叶九劫走出千机阁时，天色已近黄昏。街道上不明显的千机阁探子还在，但比起上午少了一些，不是因为撤了，是因为其中几个正在暗中监视另外几个。

    萧天珩渗透千机阁的方式不是直接收买阁主，而是收买阁中的副手和探子。他不需要控制整个千机阁，他只需要控制其中几个关键位置的人，就能让薛怀的情报网变成他的传声筒。同时，他还可以通过这些人监视薛怀，如果薛怀有任何“不听话”的举动，萧天珩会第一个知道。

    而薛怀能在这种渗透下仍然保持对千机阁的掌控，靠的是情报商人的本能，他卖给萧天珩的每一份情报，都是真的，但不是全部的。萧天珩以为自己掌握了南域的所有信息，实际上薛怀给他看的，只是千机阁想让他看到的那部分。这是一个情报商人在夹缝中求存的唯一方式。

    南域的局面比传讯符里说的更复杂。上界使者、大皇子、三皇子、七大宗门、千机阁、焚天剑阁的火灵脉、青岚江的堤坝，每一条线都有萧天珩的影子，但每一条线都不是他亲自出手。
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