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    时间在安静中流逝。

    主抚派官员刚刚放下的心，再次悬到了嗓子眼。钱谦益脸上的淡笑渐渐收敛，眉宇皱起。

    文官班列左侧的主战派群臣，在短暂的错愕后，反应过来了。

    陛下不言，便是不允！

    刑部尚书刘宗周胡须乱颤，双目圆睁。

    他一甩袖袍，大步流星越过班列，直逼跪在御阶下的侯恂。

    “侯若谷！你休要在此巧言令色，欺瞒圣听！”

    刘宗周嗓音嘶哑，指着侯恂的鼻子，手指剧烈发颤。

    “你这所谓的五条陈，看似狠辣，实则荒谬至极！

    张献忠若真是穷途末路，早就引颈受戮了，何须这般与朝廷讨价还价？”

    刘宗周转身面朝御座，双手高举朝笏，双膝跪下。

    “陛下！建虏此前在济宁、在九江，皆被我大明王师重挫！

    我军兵锋正盛，将士用命，正该是一鼓作气扫平寰宇之时！”

    他磕了一个响头。

    “既然我军兵锋正盛，何必向一个毁我皇陵的逆贼委曲求全！

    这五条陈一旦发往川中，无论条件多么苛刻，天下人眼里，就是朝廷在向逆贼求和！是大明在示弱！”

    “刘尚书所言极是！”

    都察院左都御史倪元璐跨出班列。他身形清瘦，一步一步走向御阶。

    “侯尚书口口声声说两线作战兵饷难支，这不过是畏敌怯战的借口！

    大明立国二百余年，何曾怕过多线用兵？”

    倪元璐质问的声音在大殿廊柱间回荡。

    “昔日万历年间，宁夏有哱拜之乱，朝鲜有倭寇之患，播州有杨应龙之叛！

    三大征并起，我大明何曾向任何一方逆贼低过头？何曾想过要借贼杀虏？”

    他偏过头，盯着侯恂。

    “怎么到了今日，面对一个流寇，堂堂兵部尚书，竟连出兵剿灭的胆气都没了，反倒费尽心机去想什么五条陈？

    此等苟且之计，简直是丢尽了大明列祖列宗的脸面！”

    “臣等附议！”

    詹事府詹事黄道周率领数十名科道言官、六部清流，呼啦啦涌出班列。

    乌纱帽攒动，绯色与青色的官服在御阶前交织成一片。

    “陛下！我大明如今有精兵强将，燕云军威震江淮，勇卫营所向披靡！

    秦良玉老将军在川中更是浴血奋战，誓死不退！”

    一名给事中嗓音凄厉，哭喊出声。

    “此时若派使者去谈条件，前线将士的血岂不是白流了？九泉之下的英灵岂能瞑目！”

    “贼寇反复无常，今日答允，明日便可反悔！唯有刀剑，才是与逆贼说话的道理！”又一名御史高呼。

    “杀贼使！平巴蜀！绝不妥协！”

    “诛杀张献忠，以谢太祖高皇帝！”

    主战派的声浪一浪高过一浪，将侯恂孤零零的身影淹没。

    他们以大明如今兵锋复振为底气，以万历三大征为前例，咬死“不可示弱”的底线，对着主抚派展开狂风骤雨般的反扑。

    侯恂跪在地上，面对同僚们的指责，腰杆依然挺得笔直，紧咬的牙关处肌肉不断抽搐。

    群情汹涌，呼喝声震动汉白玉御阶。

    钱谦益拢在袖中的双手攥出汗水，垂下眼睑。

    今日这局面，若无一把破局的重锤，侯恂这口黑锅想背都背不上。

    满朝文武群情激奋，几乎将“主抚”二字按进泥潭。

    文官班列中后段，一人跨步而出。

    “陛下！臣另有看法，不得不言！”

    高呼声撞入鼎沸的人声，撕开一道口子。

    群臣错愕回头。
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