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    顾辞眼中闪过一抹惊色，连忙伸手相扶。

    “殿下折煞下官了。”

    “何故行此重礼？”

    魏岳直起身子，那双深邃坚毅的眼眸定定看向顾辞。

    “这一拜，魏岳不仅是代表自己，更是代沿海数十万苦熬的灶户，拜谢顾兄的大恩。”

    “魏岳久在两淮，亲眼见过世家把控的盐场是什么光景。”

    “烈日暴晒，踩在滚烫的卤水里，皮肤被盐碱咬得溃烂流脓。一家老小起早贪黑，到头来连一口糙米都吃不上，盐利全被世家大族凭着盐引搜刮殆尽。”

    “直到五年前，顾兄献出晒盐法与制盐策。”

    “部分沿海州县试行新法，盐产大增。”

    “那些濒死的灶户才终于从熬波之苦中解脱出来，有了活下去的盼头。”

    魏岳语气沉缓，字字发自肺腑。

    “那篇《悯农》，‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’，魏岳早已手抄成册，日日带在身边反复研读。”

    “满朝公卿赞叹的是顾兄入京后查旧案的手段，但在魏岳眼里，顾兄最令人钦佩的，从来不是什么辞藻风流。”

    “而是顾兄这颗知民间疾苦、行经世济民的士人仁心。”

    顾辞迎着这位坚毅皇子的目光，神色郑重。

    在这个满朝公卿皆在名利场中汲汲营营的时代，能有一位皇子将目光落在底层的灶户与泥土之上，实属罕见。

    顾辞退后半步，正色还了一揖。

    “天下兴亡，匹夫有责。”

    “辞不过是写了几张纸，真正在地方风吹日晒、顶着世家压力苦熬的，是殿下。”

    “殿下这声谢，顾辞受之有愧。”

    魏岳听见这话，原本冷硬的面容稍稍和缓下来。

    他没有再客套，拉着顾辞的衣袖在案旁坐下，全无半点皇族架子。

    “早就听老师说，顾兄是个务实之人。”

    “今日一见，果真如此。”

    两人就着盐政的细则、灶户的安置以及通惠河漕运的利弊，你一言我一语地畅谈起来。

    言辞间没有空泛的圣人教化，全是账目、损耗与民生实务。

    陆正明与戚远舟坐在上首。

    两位满头银发的老人对视一眼，皆从对方眼中看到了难掩的欣慰。

    茶水续了三巡。

    谈及朝堂政令下发到地方的重重阻碍，魏岳的面容渐渐凝重起来。

    他端起茶盏，望着水面浮起的茶叶，声音也低沉了下去。
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