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    林小满走在陆寻身边，低声说：“这里的戒备心比火山城还重。”

    “因为他们吃过亏。”陆寻低声回答，“火山城至少还有城墙，部落只有木栅栏。他们能活到今天，靠的就是这份警惕。”

    老者带着他们走到部落中央最大的一座茅草屋前。这座茅草屋比其他屋子大了一倍不止，屋顶上覆盖着厚厚的茅草，墙壁用竹篾和泥土编织而成，门口挂着一块兽皮帘子。老者掀开帘子，侧身让陆寻进去。

    陆寻弯腰钻了进去。

    屋内比外面看起来要宽敞得多。地面铺着平整的木板，上面垫着几张兽皮。屋子中央有一个用石头垒成的火塘，火塘中燃烧着几根木柴，跳动的火焰驱散了傍晚的寒意。火塘上方悬挂着一口陶罐，罐中正咕嘟咕嘟地煮着什么，散发出一股浓郁的草药味。

    老者走到火塘边，在一块垫着兽皮的木墩上坐了下来。他用木杖拨了拨火塘中的木柴，让火烧得更旺一些，然后抬起头，看着陆寻，示意他在对面的木墩上坐下。

    陆寻坐了下来。林小满没有坐，她站在陆寻身后，安静地观察着周围的环境。

    老者沉默了一会儿，然后开口了。他没有问陆寻的来意，而是先问了一个看似不相关的问题。

    “古炎的伤，好些了吗？”

    陆寻微微一愣，随即回答道：“左臂的伤还在恢复，但不影响行动。”

    老者点了点头，像是早就知道了这个消息：“他那条胳膊，是三年前跟铁手帮的一次冲突中受的伤。当时我派人给他送过一些草药，但不知道他用没用。”

    他的语气很平淡，像是在说一件微不足道的小事。但陆寻从中捕捉到了一个信息——古炎和吴伯之间，并非完全没有联系。至少在私底下，他们保持着某种程度的往来。

    “他用了吧。”陆寻说，“不然也不会好得这么快。”

    老者看了他一眼，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意：“你很会说话。”

    “我不是会说话。”陆寻说，“我只是实话实说。”

    老者没有接话。他拿起火塘边的一根木棍，拨了拨火塘中的木柴，让火烧得更旺一些。跳动的火光映在他的脸上，让那些皱纹显得更深了。

    “你从西大陆来。”他忽然说道，语气中带着一种笃定，“西大陆的事情，我听说过一些。辐射消退，联盟成立，沙漠里长出了绿洲——这些事情，在南大陆也传开了。”

    他放下木棍，抬起头，目光直视着陆寻：“你来我这里，是想让我也加入你的联盟？”

    陆寻没有否认：“是。”

    老者沉默了片刻，然后缓缓摇了摇头：“年轻人，你有没有想过一个问题——就算我愿意加入，部落里的人愿意吗？”

    他的声音很平静，但话语中蕴含的分量却很重：“我这个族长，不是靠拳头当上的，是靠大家的信任。如果我不顾族人的意愿，贸然做出决定，那这个族长也就当到头了。”

    　　


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