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    陈默接住包袱，打开一看——一件旧皮甲，边缘磨损得厉害，但保养得很好。他套上皮甲，调整肩带，发现尺寸刚好，像是专门为他准备的。

    加雷斯看了他一眼，没说话。

    * * *

    队伍在晨雾中出发。

    银月城的西门在清晨时分还笼罩着一层薄雾，像一层灰白色的纱。马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响，惊起几只停在城墙上的乌鸦。陈默骑在队伍中间，马鞍是借来的，坐垫还带着前一个主人的体温。

    “边境哨所离这里多远？”他问旁边的罗格。

    “正常行军，一天半。”罗格压低声音，“但加雷斯队长的风格，估计明天天亮前就能到。”

    “这么急？”

    “三个哨所，一百多号人，一夜之间全没了。”罗格的声音里带着一股寒意，“换你，你急不急？”

    陈默没回答。他想起昨晚在大教堂看到的圣光失控，想起那些扭曲的光线，想起阿尔德里奇符文塔里的那扇“门”。这两件事之间有没有联系？他不知道，但直觉告诉他，边境的失联和圣光的异常，可能来自同一个源头。

    队伍穿过城门，沿着官道向西行进。道路两旁的农田已经收割完毕，只剩下光秃秃的麦茬，像大地上密密麻麻的针。再往西，农田变成草地，草地变成森林，树木越来越密，光线越来越暗。

    “注意。”加雷斯举起右手，队伍停下，“前面是灰木林。穿过这片林子，就到边境哨所了。”

    陈默看向前方。森林里的树都是灰色的，树干上长着白色的斑块，像一张张扭曲的脸。风穿过树冠，发出沙沙的声响，像是有什么东西在窃窃私语。

    “这片林子不对劲。”他低声说。

    “什么？”罗格回头看他。

    “树。”陈默指着最近的树干，“你看那些白色斑块——那不是苔藓，是某种真菌。这个季节，这种真菌不该出现在这里。它们需要高温和高湿才能生长，但现在已经是深秋了。”

    罗格眯起眼睛看了看：“你确定？”

    “我是考古学家。”陈默说，“但我也学过植物学。这些真菌的分布不正常——它们集中在树干朝南的一面，像是被什么东西刻意引导生长的。”

    加雷斯策马过来：“有什么发现？”

    “队长，他说这些树不对劲。”罗格汇报。

    加雷斯看向陈默：“继续说。”

    “这片森林的温度比外面高。”陈默深吸一口气，“有某种热源在森林深处。可能是地热，也可能是——”他顿了顿，“别的东西。”

    加雷斯沉默了三秒，然后下令：“下马，步行前进。保持队形，弓箭手上弦。”

    * * *

    森林里的光线越来越暗。

    树冠遮住了大部分阳光，只有零星的光斑落在地上，像碎掉的玻璃。空气潮湿，带着一股腐烂的甜味，像是有什么东西在暗处慢慢腐烂。陈默走在队伍中间，手握剑柄，眼睛扫视着每一个角落。

    他听见自己的心跳声。

    然后他听见别的声音。

    “停。”他低声说。

    队伍停下。所有人看向他。

    “有声音。”陈默说，“从左边来的。”

    加雷斯侧耳倾听。森林里只有风声和树叶的沙沙声。

    “我没听到——”加雷斯的话还没说完，一支箭从左侧的树丛中飞出，擦过他的头盔，钉在后面的树干上，箭尾还在颤抖。

    “伏击！”

    加雷斯的喊声和敌人的冲锋声同时响起。从树丛中冲出十几个人，穿着灰色斗篷，脸上蒙着黑布，手里的武器在昏暗的光线下闪着寒光。

    战斗在一瞬间爆发。

    罗格拔剑迎上第一个敌人，两把剑碰撞，火星四溅。马库斯举起盾牌，挡住一支射向莱恩的箭。莱恩单膝跪地，连续射出三支箭，每一支都命中目标。

    陈默拔出剑，但没急着冲上去。他站在原地，眼睛扫视战场——不是看敌人，而是看地形。

    他看见了。

    敌人是从左侧冲出来的，但他们的脚印并不密集。真正密集的脚印在右侧，藏在树丛后面。右侧的树丛里，有东西在动。

    “右边！”他大喊，“右边还有！”

    话音刚落，右侧的树丛里又冲出十几个人。他们扑向队伍的后方，那里是巴洛防守的位置。

    巴洛举起盾牌，挡住第一个人的攻击，但第二个人绕到他身后，匕首刺向他的后颈。

    陈默动了。

    他冲过去，剑刃横劈，挡开那把匕首。金属碰撞的声响刺耳，震得他虎口发麻。他顺势转身，剑尖划向第二个人的喉咙——那人后退一步，避开攻击，但失去了对巴洛的威胁。

    “谢了。”巴洛喘着气说。
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