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    ## 一、第十七口气从脚下鼓起

    器械灯的白光贴在地板上，切进三号病床的床脚空隙。

    陈默蹲在床尾，膝盖骨硌着地面，视线和床板下缘平齐。第十六口气之后，医疗室安静了整整十七秒。不是普通的安静——是所有人同时屏住呼吸的那种安静，连血液流动的声音都变得刺耳。

    医疗助手握着记录板，笔尖悬在纸面上方三毫米处，没有落下去。

    “第十七次。”陈默说，“数到十。”

    一。二。三。

    床板下方没有声音。没有刮擦，没有吸气，没有气流撞上地面的灰。

    四。五。六。

    陈默的膝盖开始发麻。他盯着床板下缘，那片阴影一动不动，像死物。

    七。八。

    “大人……”医疗助手的声音从喉咙里挤出来，“三号的胸廓——”

    “我知道。”

    九。

    陈默的视线从床底移开，扫过医疗室里每一个人。医疗助手站在床侧，两名守卫守在门口，队长站在走廊里，嘴唇闭着，喉结不动。

    然后他看见了。

    队长的影子在动。

    不是被灯光拉长的那种动——是从内部鼓起来的动。影子贴着地面，头部朝向着三号病床的床脚，边缘像胸腔一样缓慢隆起，然后塌陷，再隆起。

    一次完整的呼吸。

    陈默的瞳孔缩了。

    “队长。”他说，“后退一步。”

    队长没有动。他的身体站在走廊里，但他的影子已经越过门槛，头部贴到床脚铁架下方，胸口的轮廓正在一张一缩。

    “后退！”陈默站起来，声音压过器械灯的风扇声。

    队长退了一步。身体往后退，脚后跟踩上走廊的地砖。但他的影子没有退——影子仍黏在床脚下，边缘的隆起越来越明显，像有什么东西在皮肤下蠕动，试图撑开这层薄薄的黑暗。

    医疗助手低头看记录板，笔尖抖了一下。

    “大人……记录板上三号的名字被遮住了。”

    陈默快步走过去。记录板上，“三号病人”四个字写得好好的。但影子恰好落在“三”字上方，从某个角度看，纸面上只剩下“号病人”，像“三”被什么东西咬掉了。

    “第十七口气。”医疗助手的声音在发抖，“它……它没有从床底传来，是从队长的影子里吸的。”

    陈默盯着队长的影子。影子的头部轮廓在变——原本是队长侧脸的形状，但边缘正在模糊，像被水泡过的墨迹。

    然后他看见了。

    影子的侧脸变成了他的侧脸。

    ## 二、无影灯下的短暂胜利

    “开灯。”陈默说，“全部器械灯，最大亮度。”

    两名守卫同时按下开关。三盏器械灯的白光从不同角度切进医疗室，交叉的光线在地面上撞出一片没有阴影的区域。

    队长的影子剧烈收缩，像被烫到的触手，边缘从床脚铁架上弹开，缩回队长脚下。

    “继续。”陈默说，“不够亮。”

    医疗助手推来第四盏灯，白光从天花板方向打下来，把地面照得发白。队长的影子缩成脚底一小团，边缘不再动。

    陈默蹲下来，手指按在床脚铁架上。

    “圣光符阵。最低剂量。”
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