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    石根生点了点头。他从口袋里掏出一块竹片，上面用木炭写着“赤星”两个字。他把竹片递给二狗。二狗接过竹片，握在手心里，握得很紧，指节泛白，手心里的汗把竹片洇湿了。

    “我加入。”他说。

    石根生看着他握竹片的手。那双手很年轻，皮肤光滑，指甲整齐，没有茧子，没有伤疤。这双手还没有被生活磨烂。还能握得住竹片，还能握得住枪，还能握得住那些更重的东西。

    “你知道加入是什么意思吗？”

    二狗抬起头，看着他那双浑浊的、布满血丝的、但很稳的眼睛。

    “知道。”

    “什么意思？”

    “不怕死。”

    石根生摇了摇头。“不是不怕死。是知道怎么活着。知道为谁活着。知道为了什么活着。死是容易的，活着难。好好活着，更难。”

    二狗低下头，看着手里的竹片。竹片上的“赤星”两个字被他的汗水洇花了，“赤”字模糊了，“星”字还在。星是星星，是夜空中最亮的那一颗。他不知道赤星是什么，但他知道，石根生是好人。好人是赤星的人。赤星的人是好人。他也想做好人。

    西菜市的据点，是小梅用一把菜刀建起来的。不是砍人的菜刀，是切肉的菜刀。屠户姓张，叫张德茂。他的弟弟在矿场干活，叫张德厚。德厚分到了粮食，吃到了饱饭，回来了。他告诉哥哥，有一群人，在矿场里帮他们。分粮食，劫粮车，烧高塔。他们的头，叫“赤星”。德茂不知道“赤星”是谁，但他知道，有人在帮他的弟弟。帮他的弟弟，就是帮他的全家。帮他全家，就是帮他的父母、他的嫂子、他的侄子。帮他的侄子，就是帮他的未来。他没有见过“赤星”，但他欠“赤星”一个人情。

    小梅第一次去西菜市的时候，是傍晚。菜市快收摊了，摊贩们正在收拾东西，把卖不出去的菜堆在一边，用破布盖上。肉铺在最里面，一张宽大的案板，案板上放着几块卖剩下的肉，肥的少，瘦的多，骨头比肉多。张德茂站在案板后面，手里握着一把砍刀，刀口雪亮，能照见人影。

    “你是小梅？”他问。

    “我是。”

    “德厚跟我说过你。他说你教他写字，教他写‘张德厚’。他学了三天才学会。‘张’字太难写了。”

    小梅看着案板上那些卖剩下的肉。肉不多，骨头多，但骨头上面还带着一点点肉末，像被什么东西啃过。她用指甲抠了抠，肉末是新鲜的，不是剩的。

    “这些肉，卖不掉了？”

    “卖不掉了。明天坏了，就扔了。”

    “给我。”

    张德茂看着她，看着她那双瘦削的、但很有力的手，看着她那双被草木灰糊得看不清颜色的脸，看着她那双在菜市昏暗的灯光下依然很亮的眼睛。

    “你要肉做什么？”

    “给矿场里的人吃。”

    张德茂没有问“为什么要给矿场里的人吃”，没有问“你拿什么换”，没有问“你是不是赤星的人”。他只是把那几块卖不掉的肉从案板上拿起来，用油纸包好，递给小梅。

    “拿去吧。不要钱。”

    小梅接过肉，抱在怀里。肉很凉，凉得她胸口发麻。但她的心是热的。

    “你不想知道我是谁吗？”

    张德茂摇了摇头。“我知道你是谁。”

    “谁？”

    “好人。好人是赤星的人。赤星的人是好人。德厚说，赤星的人分他粮食，他吃了饱饭。他三十年没吃过饱饭了。三十年了。”

    张德茂把砍刀插在案板上，从柜台下面拿出一个油纸包，打开，里面是一小块猪油。他用菜刀切了三分之一，用油纸包好，递给小梅。

    “拿回去，煮粥的时候放一点。有味。有油水。吃了有力气。”

    小梅接过猪油，抱在怀里。猪油是冷的，硬的，像一块石头。但它会化，煮粥的时候放进去，它就化了。化了，就融进粥里了。融进粥里，就被人吃下去了。吃下去了，就变成人的力气。力气是用来干活的，也是用来站起来的。

    “张德茂。”

    “嗯。”

    “你以后就是西菜市据点的负责人。”

    张德茂愣了一下。“我？我什么都不会。我不会写字，不会算账，不会教书。我只会杀猪。”

    小梅把那块竹片从衣领下面取出来，递给他。竹片上有“南”字，有小梅的名字，有赤星的标记。他不知道这些字是什么意思，但他知道，这块竹片很重。

    “拿着。”

    张德茂接过竹片，握在手心里。竹片已经被小梅的体温捂热了，温温热热的，像一颗还在跳的心脏。他把竹片贴在胸口，闭上眼睛。
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