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    石室门无声开合，影子的身影融入门外更深的黑暗，再无痕迹。

    陆怀瑾独自坐在灯下，目光落在那跳动的灯焰上。

    军事是阳谋，堂堂正正，排兵布阵。

    而情报，是暗处的刀，无声无息，却能直插心腹。

    两条线，他都要。

    大燕，都城邺京。

    繁华不下于昔日的大夏都城，街市喧嚷，酒旗招展，一派承平景象。

    边关的烽火，似乎被这厚重的城墙和更厚重的享乐之风，牢牢挡在了外面。

    吏部考功司，一间堆满卷宗的公房。

    一个面容普通、穿着青色官服的中年文吏，正埋头核对着各地送来的官员考评文书。

    他动作麻利，下笔稳健，偶尔对同僚的抱怨报以温和的笑意，毫无出奇之处。

    他叫周文清，三年前通过吏部铨选，从地方县丞调入京官序列，为人勤勉，不善交际，在考功司众多文吏中，如同水滴入海，激不起半点涟漪。

    没人知道，他还有另一个名字。

    青鸟。

    一只在大燕官僚体系的茂密枝叶间，潜伏了多年的鸟。

    袖中的手，轻轻触到一块硬物，是影子大人通过秘密渠道传来的最高指令——玄鸟令。

    烫，像一块烧红的炭。

    查粮草。

    目标：大燕前线军需转运相关官员。

    青鸟垂下眼睑，掩去眸中瞬间闪过的精光。

    他继续批阅文书，笔尖在纸上沙沙作响，和周围的杂音混在一起，无人察觉。

    接下来的几天，他借着考功司核查官员政绩、功过的名义，开始“偶然”接触兵部和户部的相关文牍。

    他态度谦和，常以“方便考评”、“厘清职责”为由，请相关书吏帮忙抄录一些看似无关紧要的条陈、历次粮饷调拨的模糊记录。

    他像最耐心的渔夫，不急不躁，撒下细密的网，梳理着大燕军需系统那庞大而错综复杂的脉络。

    很快，一个名字，被他用朱笔轻轻圈在了心底的名单上。

    高允升。

    现任户部仓部司主事，正六品，专司前线粮草调度转运的核销。

    此人在户部二十余年，从主簿做起，按部就班熬到主事，资历老，业务熟，是那条线上离不开却又不太起眼的一颗螺丝钉。

    但青鸟从他调阅的历年考评和几桩模糊的旧案卷宗里，嗅到了别的东西。

    仕途不顺。

    能力尚可，但性格耿介，得罪过上峰，三次该升未升，原地踏步。

    五年前，似有一笔核销款项对不上，数额不大，但被当时的仓部司郎中记了一笔，虽未深究，却成了把柄，压着他不得翻身。

    怨恨。

    这是最关键的。

    那种被压了多年、眼见同僚甚至后辈高升、自己却困守原地、日复一日面对枯燥数字和不公待遇的怨恨，如同陈年的酸液，慢慢腐蚀着那份为官的本分。

    青鸟没有急于接触。

    他像观察猎物习性的老猎手，又用了几天时间，通过其他渠道侧面印证，甚至安排了一次“偶然”的、对高允升不公考评结果的“仗义执言”。

    他在高允升那疲惫而郁愤的眼中，看到了一丝微弱的、如风中残烛般的火苗。

    时机，差不多了。

    一个阴雨的傍晚，吏部散衙后。

    高允升独自撑着伞，走在湿漉漉的青石板路上，官袍下摆沾了些泥点。

    他心情烦闷，今日又被郎中借故训斥了一番，明明是对方的错处。

    “高大人，留步。”

    一个温和的声音在身后响起。

    高允升回头，看见一个面容平凡的青衣文吏，撑着油纸伞，微笑着站在雨雾里。

    他认得，是吏部考功司的周文清，前几天还帮他说过一句话，虽无用，但难得。

    “周主事？”高允升停下脚步，有些诧异。

    “雨大，大人若不嫌弃，一同走一段？”青鸟——周文清，自然地走到他身侧，为他遮去了部分飘斜的雨丝。

    两人默默走了一段。

    青鸟先开了口，声音压得很低，像是闲谈：“前日见大人被上官无端申饬，在下心中不平。大人经手的钱粮数目庞大，尽职尽责，何以……”

    高允升苦笑，摇了摇头：“陈年旧事，不提也罢。”

    “旧事？”青鸟叹了口气，目光看着前方迷蒙的雨幕，“在下听闻，大人当年那笔账目，本非大人之过，乃是前任郎中……”

    高允升脸色微变，猛地看向他。
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