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    另一个接过话：“这破差事真不是人干的，天天提心吊胆的。”

    “少废话，让上头听见，有你好受的。”

    两人说完，便不再出声。

    沈墨在渠中静静地蛰伏着。

    大概过了一盏茶的时间，山庄里面突然一阵骚动，像是有什么东西被打翻了。那两个暗哨同时转头，朝骚动的方向望去。

    就是现在！

    沈墨身形犹如游鱼一般，悄无声息地滑出渠口，落地顺势一滚，瞬间隐进假山的阴影里。整个过程不过两个呼吸的时间，没发出半点声响。他蹲在假山后面，慢慢平复体内翻涌的死气——刚才那一下突然爆发，差点让敛气法门出问题，好在最后稳住了。

    等那两个暗哨转过头时，渠口已经没人了。他们完全没有察觉异常，还蹲在原地守着。

    沈墨借着假山的遮挡，慢慢抬起头。

    山庄正中央，矗立着一座五层阁楼，飞檐翘角，气势非凡。阁楼顶层亮着灯，窗纸上映着一个盘坐的人影。在清明瞳里，阁楼底层翻涌着墨黑色的死气，浓得像化不开的墨，如同液体一般缓缓晃荡。

    这死气的强度，比沈墨这辈子见过的所有阴物、尸修都要恐怖。只是远远感应一下，他体内的死气就隐隐发滞，动弹不得。

    至少是尸解境。

    沈墨立刻收回目光，不敢再多看一眼。两人修为差距太大，他目光多停留一瞬，都可能被察觉。他猛地低下头，将整个人蜷缩进阴影最深处，连一点衣角都不敢露在光亮里。

    就在他目光垂落的瞬间，眼角扫到阁楼外墙墙角。

    那里嵌着一块巴掌大的碎青石，石面上刻着纹路。虽然缺损了大半，但还能清楚地看出是一只鸟——羽翼展开，长尾拖地。

    是玄鸟，秦家的家徽。

    沈墨的心猛地一沉。

    之前鬼算子说秦家是被长生阁胁迫，周伯也这么说。可如果只是胁迫，秦家的家徽碎片，怎么会嵌在长生阁总坛的核心阁楼外墙上呢？

    这不可能是巧合。

    要么秦家灭门后和长生阁做了更深的交易，这块碎石是信物；要么当年的事，秦家参与的程度，比表面上要深得多。

    沈墨没有碰那块碎石，只把位置牢牢记住——阁楼东南角的外墙根，第三块青石砖的下沿。记清后，他不敢多做停留，慢慢往后撤。

    撤离比潜入时还要谨慎百倍，他身子贴着地面，借着假山、花木、回廊柱子的阴影，一寸一寸地往后挪动。每挪一段，就停下仔细观察许久，确认没有惊动任何暗哨，才敢继续。足足耗了将近半个时辰，他才终于退回到排水暗渠的出口处，后背早已被冷汗浸透。

    他刚钻进暗渠，就听见外面传来脚步声。

    是暗哨换班了。

    新来的两人在渠口处站定，低声说了几句，开始巡查。

    沈墨在渠里一动不动地等着。等脚步声完全远去，他才慢慢他奋力往外爬，出了暗渠后，迅速翻过围墙，一头扎进了树林。他不敢径直返回，而是在林子里绕了好几段曲折的弯路，再三确认身后没有跟踪的尾巴后，才放开脚步，朝着京城方向快步疾行而去。

    等他回到死人客栈时，天边已然泛白。

    沈墨推开客房的门，反手扣死门闩，在木榻边坐了下来。他没有立刻开始修炼，只是静静地坐着，目光落在墙上那些聚阴符文上。

    符文之上，正流转着一圈幽绿的灵光，在昏暗的客房里忽明忽暗。

    万寿山庄的防卫，比他预想的还要严密。阵法、明哨、暗哨层层叠叠，还有那个坐镇阁楼的长生老人，尸解境的修为，对现在的他来说，宛如一座难以翻越的大山。

    而那块刻着玄鸟的碎石，直接推翻了他之前许多笃定的认知。秦家和长生阁的关系，恐怕远非“胁迫”二字所能说清。沈家灭门的真相，说不定就隐藏在这层关系背后。

    窗外，巷道里那些幽绿的灯一盏接一盏地熄灭。天光透过窗纸的破洞照进来，在地上投下一片白光。

    沈墨缓缓起身，走到窗边。透过窗纸的破洞，能看见巷道里已经有活死人在走动——枯瘦的手拎着竹篮，脚步虚浮，匆匆而过。远处传来一声清越的鸡叫，穿透空荡荡的狭长巷道，在死寂的清晨里显得格外突兀而清晰。

    秦昭半个月后回来，到时就要定下潜入万寿山庄取册子的事宜。以他现在的修为，硬闯长生阁总坛，无异于送死。

    可有些路，即便明知是死路，他也不得不走。

    沈墨转身回到榻边，并未坐下修炼。他从怀里掏出那枚掩息玉片，灰白色的玉片上布满裂纹，这是周伯送给他的。玉片触感冰凉，里面藏着一丝微弱的禁制之力。这是能救命的物件，但只能使用一次。

    他把玉片放回怀里，又摸了摸贴身藏着的铜钱袋。这些日子靠辨骨赚的银钱，加上先前攒下的，统共三两有余。在阴司巷这地界，虽不算宽裕，却也能派上些用场。

    门外的巷道里传来脚步声。

    沈墨立刻收敛心神，敛气法门自然运转起来。死气全锁进骨头深处，身上没有半点气息波动。脚步声渐渐远去，原来是客栈伙计在清扫巷道。

    他重新坐下，闭上双眼。但他并非在修炼，而是在脑子里一遍遍勾勒万寿山庄的地形——阵法的位置、守卫巡逻的路线、暗哨的布防点、排水暗渠的入口、阁楼外墙那块碎石所在之处……每个细节，他都要铭记于心。

    错一点，便是生死之别。

    当天夜里，沈墨又离开了客栈。

    他没去万寿山庄，只是在阴司巷里缓缓踱步。巷道两侧门洞里的灯昏昏欲灭，映得人影支离破碎、模糊不清。路过听风阁时，他瞥了一眼那道黑门帘。门帘后面没有动静。

    沈墨继续前行，一直走到黑市入口。他没有进去，只是在巷口站了一会儿，望着里面影影绰绰的摊位，还有正在交易的人影。空气里混杂着腐朽的腥气，还带着泥土的潮味和旧麻布的霉味。

    他转身离开，往巷道更深处走去。
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