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    红缨看了一眼时间。

    “来得及。”她说，“我们马上去密道。”

    牛嘉点头，从车里拿出最后一点干粮和水，两人快速吃完，补充体力。然后，牛嘉换了一身干净的衣服——这是他从人间带来的备用衣物，虽然简单，但总比一身污水好。

    准备妥当后，两人离开仓库，朝着广场东角移动。

    夜晚的广场空荡荡的。

    苦役已经结束，鬼魂们被押回了牢房，只有少数狱卒在巡逻。十二座高塔上的火炬依然燃烧，但塔顶的狱卒似乎少了一些——可能换班了。

    牛嘉特别注意了东侧那座高塔。

    塔顶的黑袍人不见了。

    不知道是换班了，还是去了别处。

    两人悄无声息地来到广场东角。

    这里堆放着一些杂物——破损的刑具、生锈的铁链、废弃的推车。第三根火炬就在杂物堆旁边，火炬的底座是一根粗大的石柱，石柱表面刻着模糊的符文。

    牛嘉蹲下身，仔细检查火炬底部。

    石柱和地面接缝处，有一道几乎看不见的缝隙。他伸手摸了摸，缝隙边缘很光滑，像是经常开合。他用力推了推，石柱纹丝不动。

    “机关在哪里？”红缨低声问。

    牛嘉环顾四周。

    火炬周围的地面上，石板的花纹似乎有些特别。他蹲下来，用手指拂去灰尘，发现石板上有几个凹陷的图案——那是阴间古老的数字符号。

    “三、七、九……”牛嘉念出来，“这是密码？”

    他试着按顺序按压石板。

    没有反应。

    又试着倒序按压。

    还是没有反应。

    时间一分一秒过去。

    距离阴煞珠引爆，只剩下二十五分钟了。

    牛嘉额头渗出冷汗。

    如果找不到机关，他们所有的计划都会卡在这第一步。

    就在这时，红缨突然说：“你看那里。”

    她指向火炬石柱的背面。

    牛嘉绕过去，发现石柱背面刻着一行小字，字迹已经模糊，但勉强能辨认：

    “苦役之数，日复一日。”

    苦役之数？

    牛嘉皱眉思索。

    广场上的苦役，每天要搬运三百块石头，拉动五百次铁链，清洗一千块石板……这些数字，会不会是密码？

    他试着按压刻有“三百”符号的石板。

    “咔。”

    一声轻微的机括声。

    石板下沉了半寸。

    牛嘉眼睛一亮，立刻按压“五百”符号的石板。

    “咔。”

    又一声。

    最后，他按压“一千”符号的石板。

    “轰隆……”

    石柱缓缓向一侧滑动，露出一个向下的洞口。

    洞口里是漆黑的石阶，石阶上布满湿滑的苔藓，一股阴冷潮湿的气息从下面涌上来，带着水牢特有的腥味。

    密道找到了。

    牛嘉和红缨对视一眼。

    “走。”

    牛嘉率先踏入洞口，红缨紧随其后。

    石柱在他们身后缓缓合拢，最后一丝光线消失。

    黑暗中，只有两人的呼吸声，和石阶下隐约传来的、滴答的水声。

    　　


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