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    谷不大，三面环山，谷底有一条小溪汇成的浅潭。

    潭水清亮，水色碧绿，能直接看到潭底的细沙和碎石。

    最引人注目的是潭水正中央，立着一块青灰色的石头。

    石头上刻着一个字，笔画浑厚，线条圆融，像是一个早已被人记住、却一直没有念出口的名字。

    孔宣认出了那个字。

    是"初"。

    他站在潭边，水面映着他的倒影，也映着那个字。

    水纹轻轻晃动，字影在波纹中荡漾，像是那个字本身也在随水流动。

    怀中的两枚卵同时静了，搏动敛去，像两扇同时屏住呼吸的门。

    然后，潭水中央泛起一圈涟漪。

    涟漪不大，从石头底部向外扩散，一圈接一圈，不急不缓，像有人在潭底轻轻敲了一下水面。

    孔宣蹲下，伸手探入潭水。

    水凉，带着山涧特有的清冽。

    指尖触到潭底细沙的那一刻，他感觉到一样东西，在沙面之下，圆形，光滑，温凉如石。

    他将那物挖出来。

    是一粒石子。

    和之前在林中捡到的那粒大小相近，也是黝黑的表面，没有纹路，没有光泽。

    可他握在掌心的瞬间，中间那枚卵的壳面忽然亮了一下。

    那道纹路从卵壳顶端蔓延到底部，如一页书被翻开，露出了里面的内容。

    孔宣将石子托到眼前，石面上，正缓缓浮起一缕金色的纹路。

    与上一粒石子上的纹路如出一辙，却又各自不同，像同一本书的两页。

    两粒石子，在他袖中隔着布料轻轻碰在一起，发出细如针尖的声响。

    潭水恢复了平静。

    石头上的那个字，在日光照耀下，正在慢慢变淡。

    像一幅墨迹未干的字被水浸过，边缘开始模糊，笔画开始化开。

    孔宣坐在潭边，将那枚石子收好。

    雏鸟从他衣襟里探出头来，金瞳望着潭中央那块石头，发出一声极轻的啼鸣，像是跟什么道了一声别。

    他坐了一会儿，然后起身，绕过了那片潭水，继续朝西走。

    走出山谷时，日光已经偏西了，将他的影子在身后的山壁上拉得很长。

    山壁上有另外一行字迹，是有人用指力刻进去的，笔画深而稳："再往西，有一座城。"

    "城中有一棵不生不死的树。"

    "树下有一块不曾落地的石头。"

    "你若能走到那里，离你该去的地方就近了。"

    孔宣伸手碰了碰那行字。

    字迹的边缘已经风化，像是刻了有些年头了，可内容依然清晰可辨。

    他没有细究这些字是谁留下的，只是将那行字看了一遍，然后转身，继续向西走去。

    脚下的山路渐渐平坦，石壁退向两侧，视野变得开阔。

    远处的地平线上，隐约浮现出一道灰色的轮廓。

    是城墙。

    城墙不高，墙体由灰砖砌成，被风吹日晒得颜色斑驳。

    城门洞开，城门口没有人影。

    暮色中，城门上方悬着一只铜铃，风一吹，铜铃轻轻晃动，却没有发出任何声音。

    孔宣在城门口停下脚步，抬头望向那铜铃。

    铜铃表面被一层薄薄的尘土覆盖，像是很久没有被人碰过了。

    可铃舌上没有积灰，像是被什么人经常擦拭。

    他跨过门槛，走入城中。

    街道比想象中宽阔，两侧的屋舍排列齐整，铺面的门板都上着，檐下挂着灯笼。

    灯笼里没有灯油，也没有烛火，只有一点点残留的余温，像是刚刚熄灭不久。

    他沿着街道往里走，脚步声在空荡荡的石板路上回荡。

    走了约莫一炷香，前方街道尽头的广场中央，立着一棵树。

    树干灰白，枝杈向上伸展，没有叶，没有花，没有果实，却有一种并不枯槁的沉静。

    像是一棵正在呼吸的树。

    树下放着一块石头，不到半人高，灰蓝色，表面被磨得光滑如镜。

    孔宣在树前站定，夜色已经完全降下来了。

    没有月亮，可头顶的天穹泛着一层淡淡的青灰色，像一块被洗褪色的绸缎。

    树在风中微微晃动。

    树下的那块石头表面，有一道细小的水痕正在慢慢滑落，像一滴刚刚凝成的露水，正沿着石面缓缓淌下。

    露水滑到石底，无声地渗入泥土中。

    就在露水消失的那一瞬间，怀中的两枚卵同时亮了一下，像两粒在暗处被同时擦亮的火星，瞬间亮起，又瞬间暗去。

    没有搏动，没有震颤，只是一亮。

    孔宣在树下坐了下来。
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