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    李炎道：“你说。”

    明惠便讲开了。

    她说磁州如今的高炉已全部换了新式鼓风，炉温比旧时高出一截，精铁产量比三年前翻了数倍。

    水力冲床也已普及，大件铁器不再靠人力捶打。

    最要紧的是合金这一块。

    她让人依着古法试验了多种配比，在铁水里掺了少量别金属，出来的钢比原来更硬更韧。

    她道：“若论野战的刀、农家的犁、开矿的凿，这种新钢都能用。”

    “天工局的人说，若再给两年，兴许能做出比新钢更好的来。”

    李炎听出她话里的自得，问：“你什么时候对这些格物之术这么上心了？”

    明惠道：“你以前不是说你是墨家传人吗？我就留了心，结果越了解墨家，越觉得你再骗我。”

    李炎哈哈一笑：“痴儿！”

    颉跌明惠白了他一眼，继续说道：“而且，我成日在高炉边看，看多了自然就懂一些。”

    “再说，这些本事若只靠几个老匠人，早晚要绝传。”

    “如今你兴百工，我总得替你看着。”

    她说着，从袖中掏出一个小布包，打开，里头是一小块暗青色的金属。

    她递给李炎：“这是新炼出的样件，你看看。”

    李炎接过，只觉那金属沉甸甸的，入手冰凉，表面光润。

    明惠又接着道：“不光是铁。我最近翻了些旧书，想寻些比钢更轻更硬的东西。可巧翻到邓绥那一段。”

    李炎道：“邓太后？你什么时候对这位也上了心？”

    明惠眼睛一亮，像是一下子打开了话匣子：“就是她。你不知道，邓太后临朝那十九年，才是真正了不起的时节。”

    她挽着李炎，边走边细细地说了起来：“邓绥是邓禹的孙女，章帝的皇后。”

    “皇帝死后，她临朝称制，一个女人把天下撑了十几年。”

    “那十几年里，外头看着好像没有太大的征战，可官家对百工、对才技的用心，是汉家几百年里最重的一阵。”

    “蔡伦是在她临朝时改成了轻纸。原来写字的竹简木牍，一下子变成了轻飘飘的纸，天下文牒为之一清。”

    “张衡的浑天仪、地动仪，也是那时候造出来的。”

    “这不是一个两个匠人的事，是整个官府在往这些事情上使力气。”
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