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    眼前横着一道低矮的山口，两山夹峙，中间一条土路窄窄地通出去。

    路边的界碑上刻着字，是唐军立的，写着大唐幽州界五个字，漆色还新。

    碑后是一片连绵的丘陵，草木渐稀，天也显得更高远了一些。

    李炎在界碑前下了马。

    符金玉也跟着下来，站在他身边，两个人面对着北面开阔的山野，很久没有说话。

    风吹过来，比南面冷了不少。

    他把目光从北面收回来，转过身，看着南面幽州城的方向。

    从这山脚看去，幽州的城墙只是一个隐约的暗影，但城外的田野和村庄却清清楚楚，一片一片的，一直铺到脚下。

    符金玉终于开口了：“郎君，回去吧。天快黑了。”

    李炎点了点头，翻身上马。

    他最后回头看了一眼那道界碑，然后拨转马头，沿着来路往南骑去。

    马蹄踏在黄土路上，扬起一阵细细的尘土。

    西斜的太阳把两道影子拉得很长很长，一左一右，并肩而行，慢慢地往南面的炊烟处去。

    回到驿馆时，天已经黑透了。

    和凝在驿馆门口候着，见两骑回来，躬身迎上：“陛下，臣备了晚膳。”

    “粗茶淡饭，比不得宫中，但都是幽州当地的新粮。”

    李炎翻身下马，拍了拍衣袍上的尘土：“朕今日在城外看了一天的田，闻了一天的秸秆味，正好吃新粮。”

    进了后堂，案上摆着几样菜。

    新磨的玉米面饽饽，一碟腌萝卜，一碗羊肉汤，一壶山茶。

    确实粗简，但热气腾腾的，冒着香味。

    李炎坐下来，拿起一只玉米面饽饽咬了一口。

    他咽下去，对和凝道：“城外屯田的事，你做得仔细。”

    “渠修得也稳当，地分得也匀，山脚的梯田也开了。”

    “榷场的规矩松紧得当，契丹人愿意来换货，唐军也没有刁难人家。”

    和凝道：“臣只做了一件事，让幽州的百姓有地种、有粮吃、有饭吃。”

    石守信站在门边，没有进来。

    李炎看了他一眼：“你也进来坐下。”

    石守信犹豫了一下，走了进来，在末席坐下，端起碗却没动筷。

    他不太习惯跟天子同桌吃饭。

    李炎看了他一眼：“吃吧，莫要扭捏。”

    石守信这才低头吃了起来。

    饭后，灯盏又添了油。

    李炎靠在椅背上，手里端着一杯温茶，忽然说了一句：“明日朕去城西，看看城里的学堂和医馆。后日要继续北上。”

    和凝道：“陛下不多留几日？”

    李炎放下茶盏，“幽州不用朕看了。你做的很好。”

    他站起身，走到门口，望着夜色中的幽州城。

    远处的城墙上，巡夜的灯笼一串一串地移动，像一颗颗小小的火星。

    “朕在汴京的时候，常想起幽州。”

    夜风穿过院子，把槐树最后几片叶子吹了下来，落在青石板地上。

    离开幽州后，李炎与符金玉沿官道东行，走了五日。

    越往东走，地势越开阔，平原渐渐向海边倾斜。
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