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    看台上，方才一直瞪着山羊胡使者的青年率先叫了起来。

    “好！”

    “不愧是天元城的大人！”

    东侧看台的一角，一名赤着胳膊的汉子猛地一拍大腿，扯开大嗓门朝着观礼席吼道：

    “以后天元城的人，就是我异父异母的亲兄弟！”

    这句粗粝又豪迈的话突兀地响起，引得周围的花城百姓先是一怔，随即爆发出一阵畅快的叫好声。

    “对！天元城的兄弟，往后到我摊上吃面不要钱！”

    “算我一个！”

    黑曜石擂台上，灰袍首领瞥了一眼天元老者，嗤笑出声：

    “天元公爵府？哼，螳臂当车，不自量力！”

    首领收回视线，不再理会这群不知死活的庸人，他猛然转过身，抬起头颅，视线重新锁定了高台之上负手而立的周云。

    首领的双眼中满是胜券在握的戏谑与嘲弄，抬手虚按，大声质问道：

    “怎么样，你无话可说了吧？”

    周云单手扶着栏杆，迎着台下灰袍首领的视线，神情如常。

    这般淡定自若的作态，落入灰袍首领眼中，倒像是黔驴技穷后的强撑。

    首领唇角浮起一丝嗤弄，双手负在身后，目光在使团席位上扫了一圈。

    那些使节急着撇清关系的言语，他全听在耳里。

    看这局面，今日的目的已成了大半，倒不妨再听听周云会说什么。

    只听周云开口，声音清朗：

    “有些道理，我本以为不言自明。不过既然你问，我便说一说。”

    灰袍首领嗤笑道：“事到临头，还端着你这公爵的架子？在我家镇南王面前，区区一个公爵，不过覆手可灭。”

    他换了个站姿，神态越发松弛：“不过，我倒也确实想听听，你究竟想如何诡辩。”

    周云双手负后，迎风立在栏杆前，目光缓缓扫过四方演武场。

    “其一，你方才口口声声，言我花城以下犯上，犯下滔天大罪。”

    周云神色从容，语气不疾不徐：“花城自立城以来，未曾领过镇南王府半粒米粮，未曾受过王府半分恩惠。”

    说到此处，周云略作停顿：“你若说我周云得罪了镇南王，这笔恩怨我认。但得罪便是犯罪，不肯向王府请罪，便是犯下滔天大罪？这番话，未免言过其实。”

    未等灰袍首领出言讥讽，周云的视线已落在了擂台中央。

    “其二，关于王帅之死。”

    提起这个名字，周云的眼神里透出一抹锋芒，周身那股温润之意中，陡然渗出一股不可撼动的威严：

    “王帅该不该杀，该问他做过什么，不该只问他是谁的儿子。”

    周云看着首领，一字一顿：

    “此事纵然重来千次、万次，我也照样会杀。

    无关身份，无关地位，只论善恶。

    难道生在王侯之家，恶行便能化作功德？

    难道顶着公子的头衔，天下人就该任其宰割？

    天下绝无这等道理。”

    随着话音落下，观众席上的许多人脸上都浮现出认可之色，连连点头。

    “对！就是这样！”

    “这才对啊！镇南王的儿子又怎么了？镇南王的儿子如果罪恶深重，就能逃脱惩戒？”

    “周公这话，真说到我心坎里了！”

    ……

    擂台上，灰袍首领撇了撇嘴，仍听着周云往下说。

    “其三，你指责我借挑战赛招揽四海豪杰，意在对抗镇南王府。”

    周云坦然点了点头：“花城招揽人才，是真。你说这是积蓄力量，以应对镇南王，也无不可。”

    “然而，你指责我蒙骗天下英豪，视众人性命如草芥，此言谬矣。”

    周云抬起右手，向场外一指：

    “花城大门始终敞开。行商、游历、求道、投奔，愿来者来，愿留者留，欲去之人，亦可自去。花城从未以恩惠索人自由，也不会以去留划分敌友。”

    周云的目光越过擂台，落在那些神色各异的散修与参赛者身上：

    “今日在座诸位，无论是登台夺魁的豪杰，还是看台观礼的同道，若觉得花城凶险，不愿受镇南王府牵连，此刻尽可起身离去。

    只要诸位在城内不曾触犯法度、不曾残害生灵，花城绝无一兵一卒阻拦。”

    周云收回手臂，负手而立，温和却威严的声线回荡在天穹之下：
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