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    郭桓坐在宽大的黄花梨木书案后，手里盘着两颗成色极品的文玩核桃，发出咔哒咔哒的脆响。

    距离他那张盖着私章的“新规矩”告示贴出去，已经过去了一个多月。

    这一个多月里，整个户部迎来了前所未有的“高效”。

    山东司、浙江司、湖广司等十二个清吏司，就像是打开了泄洪的闸门。

    那些原本需要层层审批、核对凭证、比对实物的钱粮调拨折子，

    如今只需要郎中大笔一挥，就能直接拿着条子去国库提钱提粮。

    “先拨付，后补凭”。

    这六个字，成了户部上下心照不宣的财富密码。

    钱粮出了库，在运往地方的路上漂没多少，各级官员截留多少，全凭经手人的一支笔。

    郭桓看着手边那摞厚厚的各司“孝敬”账目，嘴角勾起一抹满意的笑容。

    只要把利益分发下去，这户部上下就是铁板一块，全都是他郭桓的门生故吏。

    但他的目光扫到书案最右侧那一小叠公文时，脸上的笑容瞬间消失了。

    那是清吏司呈报上来的折子。

    清吏司不仅是户部十三司之首，更是统管天下钱粮最终核算的咽喉要道。

    但这一小叠折子上，无一例外，全都盖着清吏司郎中林默的私章，

    旁边配着一行干巴巴的红笔批注：凭证缺失，不合律制，不予拨付。

    整整一个多月。

    林默没有签发过一笔“先拨付后补凭”的钱粮。

    他就像一块横在国库大门上的巨石，死死地卡住了郭桓这台贪污绞肉机最核心的齿轮。

    “来人。”郭桓把手里的核桃拍在桌面上。

    门外的心腹书办立刻推门进来，躬身候命。

    “去把林郎中请过来，就说本官有要务相商。”

    郭桓把“请”字咬得很重。

    不到半炷香的功夫。

    林默迈过高高的门槛，走进了这间布置得极为考究的侍郎值房。

    他穿着那身洗得发白的正五品青色官服，双手垂在身侧，腰背微躬。

    “下官清吏司郎中林默，见过郭大人。”

    林默规规矩矩地行了一个属官礼。

    正三品对正五品，林默只能站着回话。

    郭桓没有立刻叫起，也没有赐座。

    他靠在太师椅上，端起手边的建窑茶盏，慢条斯理地刮着茶叶沫子。

    那双透着精明的光芒的眼睛，越过升腾的茶雾，上上下下地打量着林默。

    晾了他足足半盏茶的时间。

    “林郎中，免礼吧。”

    郭桓终于放下了茶盏，脸上重新堆起了那种和善到极点的笑容。

    “本官来这户部也有段日子了，各司的郎中主事，本官都见过了。

    唯独林郎中你，成日里扎在库房算账，本官想找你喝口茶都寻不到人。”

    “下官愚钝，手脚慢，只得多花些时日理账，不敢耽误大人的差事。”

    林默低着头，声音平稳得没有一丝起伏。

    郭桓轻笑了一声。

    他站起身，绕过书案，缓缓走到林默面前。

    “林郎中，本官听说，你那清吏司，还在搞‘三审三核’那一套？”

    郭桓的语气像是在拉家常，但话里的分量却重若千钧。

    林默依然保持着低头的姿势。

    “回郭大人，下官只是按旧制办事。

    大人的新规下来后，下官还在适应。”

    “适应？”

    郭桓脸上的笑容一点点收了起来，眼神变得锐利逼人。

    “本官的新规，是二月初下的。

    现在都三月中了，整整一个半月，你还没适应？”

    “下官愚钝，适应得慢。”

    林默把姿态放到了最低，用最无可挑剔的废柴理由做挡箭牌。

    郭桓盯着他看了好一会儿。
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