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    内江城，古称汉安。

    扼守沱江，卡在成都与重庆之间。

    向东，快马两日可达重庆前线；

    向西，沿大路直通成都大后方；

    又可就近联络曾英、杨展，居中调度，最为合适。

    堂内生着两个硕大的铜炭盆。

    兵部主事吴贞毓快步走向大堂，刚跨过门槛便正衣躬身，深深作揖。

    “职官吴贞毓，参见，忠国公，侯部堂。”

    侯恂放下公文，抬眼：“起来回话。”

    吴贞毓直起身，肩头仍带着压抑的颤意：

    “下官无能，有辱朝廷使命。”

    “那贼酋狂妄至极！什么交出城池、派督政官，他一概不理！”

    吴贞毓咬紧后槽牙，胸口剧烈起伏。

    “他放出话来，若要议抚，必先请朝廷下旨，让秦国公的大军退回合川以西。

    不然，免谈！”

    他看向坐在主位上的秦良玉，头皮发麻，硬生生把后面的话挤出喉咙。

    “那贼子还说……要他送质子去南京可以，但朝廷必须派一位宗室亲王，去重庆给他作伴！”

    砰！

    厚重的金丝楠木帅案震得茶盏直跳，茶水泼了一案。

    七十多岁的老太保霍然起身，干枯的手掌一把攥住腰间的刀柄，手背青筋暴突。

    “狂悖！”

    秦良玉须发皆张，厉声怒喝：

    “老身这便下令，命前锋营即刻拔营，强攻龙洞关！

    不踏平重庆，誓不收兵！”

    堂内侍立的十余名白杆兵将领齐刷刷踏前一步，手按刀柄，甲叶摩擦发出铿锵声。

    只等老将军令箭一掷，他们立刻就会点齐兵马杀向川东。

    “忠国公息怒。”

    侯恂站起身，抚平了宽大绯色官袍上的褶皱，踱步走到大堂中央。

    他脸上寻不到半点被逆贼折辱的火气，反倒透着一股成竹在胸。

    “这等狂言，侯某早在意料之中。”

    侯恂转过身，对上秦良玉威严的面庞。

    “忠国公，您打了一辈子仗，可知真降与假降，底细差在哪？”

    秦良玉眉头拧成了一个疙瘩，冷冷看着这位力主招抚的兵部尚书，没有搭腔。

    侯恂自顾自地继续说着。

    “真被逼到穷途末路、诚心乞降的流寇。

    见了朝廷使者，头一件事必定是哭穷。

    他会腆着脸向户部讨要开拔的银子、要续命的粮草；

    会死死咬住安置的防区不松口，生怕手底下十几万张嘴没处找食，引发兵变。”

    侯恂冷哼一声，看向吴贞毓。

    “您再看张献忠。他对最要命的军队整编、粮饷谁发、防务怎么交接，提过半个字吗？

    他反咬一口，纠缠退兵，甚至敢开口索要亲王为质。
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